Microsoft wskrzesza DLC do Age of Empires 3 po 16 miesiącach

Porzucone DLC Age of Empires 3: Definitive Edition powraca z martwych pod nazwą The Baltic Powers, a jego premiera odbędzie się 10 września 2026 r., a otwarta beta jest już dostępna na platformie Steam i każdy może ją wypróbować.

Droga do tego była długa i ponura. Microsoft po raz pierwszy zapowiedział DLC w 2023 roku, z mglistym określeniem „koniec 2024 roku”. Koniec 2024 roku przyniósł jednak opóźnienie, a Microsoft zrzucił winę na napięty harmonogram i zapowiedział przesunięcie premiery „na późniejszy termin”, po czym gra ucichła. Po miesiącach milczenia, w styczniu tego roku potwierdzono anulowanie projektu. Microsoft przyznał wówczas, że ogłoszenie DLC przed rozpoczęciem prac było „przedwczesne”.

Około 16 miesięcy później, dodatek został reaktywowany z nazwą, datą i prawdziwymi szczegółami. W swoim wpisie na blogu twórcy podziękowali społeczności Age 3, twierdząc, że ich pasja nie pozostała niezauważona i że dodatek odpowiada na to, co fani cenią najbardziej: nowe problemy strategiczne, nowe pojedynki i nowe powody do powrotu. Dla społeczności, która widziała już raz, jak DLC umiera, pełne ujawnienie z dołączoną otwartą betą to prawdziwy przełom.

Rozszerzenie „Mocarstwa Bałtyckie” dodaje dwie nowe cywilizacje, z których każda ma własną tożsamość strategiczną. Duńczycy dowodzą Danią i Norwegią, wykorzystując wywiad gospodarczy, kontrolę morską i wielowarstwową obronę, wykorzystując komorę celną do przejmowania dostaw od innych graczy i zapewniając schronienie mieszkańcom wsi w Okrągłych Kościołach pod presją. Polacy dowodzą Rzecząpospolitą Obojga Narodów, łącząc kwitnącą gospodarkę Folwarku i niższe koszty budowy z panującą na polu bitwy kawalerią, od hetmana po budzącą grozę husarię, a nawet mogą wpływać na swoją historię, wywołując wczesne powstania kozackie lub wskrzeszając Krzyżaków. Oprócz dwóch cywilizacji, rozszerzenie oferuje znacznie więcej:

• Ponad 20 nowych map i ponad 50 personalizacji bohaterów.
• Dwa scenariusze Challenge, w których liczy się wygrana: Commonwealth Charge i Havana Heat.
• Dwa tryby zmieniające zasady: Regicide, czyli wyścig mający na celu zabicie wrogiego Regenta, oraz Independence, który pozbawia Miasto Macierzyste wsparcia.
• Ekspedycja arktyczna od Morza Bałtyckiego, obejmująca pakiet map rozciągający się od Svalbardu do Nunavut z udziałem inuickich psich zaprzęgów i statków wielorybniczych.
• Mapy historyczne takie jak Wojna Inflancka i Wojna Trzech Królestw.
• Szersze ulepszenia, od zmian w równowadze i nowych rewolucji po ulepszenia edytora, trybu widza i powtórek.

Otwarta beta jest już dostępna na platformie Steam, dając całej społeczności możliwość zapoznania się z Duńczykami i Polakami, a darmowy okres próbny gry zakończy się 13 sierpnia.

Nie gram zbyt wiele w Age of Empires, ale powrót do DLC, nad którym społeczność już dawno zapanowała, to rzadki nagłówek w tym roku, który wywołał uśmiech na mojej twarzy na Xboksie. Nie mogę jednak całkowicie zignorować tego momentu, ponieważ pocieszające odwołanie premiery zbiega się w czasie z redukcją etatów Microsoftu i polowaniem na dobrą prasę. Mimo to, jeśli tak wygląda ponowne skupienie się na rdzeniu ukochanej gry strategicznej, to biorę to.

Zresetowanie Microsoftu pod kierownictwem prezes Ashy Sharmy do lipca przyszłego roku spowoduje zwolnienie około 3200 pracowników w dziale Xbox. Od czasu ukazania się tej wiadomości firma zasypywała media pozytywnymi nagłówkami, od wprowadzenia wstecznej kompatybilności Xbox na PC po dużą aktualizację Bethesdy, która sugerowała niejasne pogłoski o The Elder Scrolls 6. Nieanulowane rozszerzenie, uwielbiane przez fanów, idealnie wpisuje się w tę kampanię; to niewielki, tani sposób na przypomnienie fanom, że Microsoft nadal dostarcza rzeczy, o które prosili.

Szersza strategia wskazuje jednak w innym kierunku. Doniesienia mówią, że Sharma osobiście usunęła wersję Gears of War: E-Day na PlayStation 5 i otwarcie odmówiła wykluczenia powrotu do gier ekskluzywnych dla Xboxa, próbując przyciągnąć graczy z powrotem do sprzętu. Halo: Campaign Evolved wciąż znajduje się w kalendarzu PlayStation, więc linia ekskluzywności jest wyznaczana selektywnie, a nie powszechnie. Tymczasem Age of Empires to seria, którą Microsoft wyraźnie nadal ceni: zupełnie nowa odsłona jest podobno w fazie rozwoju w World's Edge Studios, zbudowana w Unreal Engine 5, a jej premiera może nastąpić w 2027 lub 2028 roku.

Przeczytaj także: Halo: Campaign Evolved zostało dobrze przyjęte, ale czyta się je jako zapowiedź odświeżonej wersji gry na Xbox, w której królować będą głównie remake'i. Mniejsze, skromniejsze Halo Studios przebuduje klasykę z 2001 roku na silniku Unreal Engine 5 i po raz pierwszy przeniesie Halo na PlayStation.