Wszystko o „Xbox Reset”: co zostało wycięte, wstrzymane i anulowane

W czerwcu dział gier firmy Microsoft przeżywał wahania między imponującą prezentacją a falą złych wiadomości. Asha Sharma objęła stanowisko dyrektora generalnego w lutym po odejściu Phila Spencera wraz z jego przewidywaną następczynią, Sarah Bond, i podjęła działania mające na celu ustabilizowanie marki: zrezygnowała z kampanii „This is an Xbox”, obniżyła ceny Game Pass po tym, jak 50-procentowa podwyżka zniechęciła użytkowników do korzystania z usługi, oraz potwierdziła prace nad nowym sprzętem pod nazwą Project Helix.

7 czerwca Xbox zorganizował wielką letnią prezentację i rozdał setki półprzezroczystych zielonych konsol Series X fanom, którzy się pojawili. Trzy dni później agencja Bloomberg poinformowała, że Sharma zaplanowała poważne zwolnienia, które miały rozpocząć się w lipcu, a ona sama wraz z dyrektorem ds. treści Mattem Bootym potwierdzili „reset” w ciągu kolejnych 100 dni, obwiniając za to słabe przychody, rosnące koszty sprzętu oraz nadmierną ekspansję w czasach pandemii.

Pełna chronologia zawirowań wokół Xboxa w 2026 roku:

• Luty: dyrektor generalny Phil Spencer i jego następczyni Sarah Bond odchodzą; Asha Sharma przejmuje stanowisko dyrektora generalnego wraz z szefem działu treści Mattem Bootym.
• Wstępne działania naprawcze: Xbox rezygnuje z kampanii „This is an Xbox”, obniża ceny Game Pass po 50-procentowej podwyżce oraz potwierdza, że nowy sprzęt nosi nazwę Project Helix.
• 7 czerwca: Duża letnia prezentacja, podczas której uczestnikom rozdano setki zielonych konsol Series X.
• 10 czerwca: Bloomberg donosi o planowanych na lipiec znacznych zwolnieniach; Sharma i Booty potwierdzają 100-dniowy „reset”, obwiniając za to słabe przychody, rosnące koszty sprzętu oraz nadmierną ekspansję w czasie pandemii.
• 15 czerwca: Compulsion Games, Double Fine i Ninja Theory wymieniane są jako potencjalne kandydatki do zamknięcia.
• 25 czerwca: Trzecia podwyżka cen konsoli w ciągu 14 miesięcy. Od 1 sierpnia modele o pojemności 512 GB podrożały o 100 dolarów, a 1 TB o 150 dolarów; cena Series X osiągnęła 799,99 dolarów, a model o pojemności 2 TB został wycofany z oferty.
• 29 czerwca: Xbox podobno wstrzymuje rozmowy dotyczące umowy Game Pass z zewnętrznymi studiami; reklamy Modern Warfare 4 potwierdzają, że gra nie pojawi się w Game Pass w tym roku.
• 30 czerwca: Xbox wycofuje finansowanie projektu „Project Fantasy” studia IO Interactive; pojawiły się doniesienia, że Arkane Studios jest zagrożone zamknięciem, co spowodowałoby odwołanie gry „Marvel’s Blade” (której premiera i tak została już przesunięta na koniec 2027 roku).
• 1 lipca: Sony ogłasza, że po styczniu 2028 r. nie będzie już wydawać gier na płytach; serwis The Verge donosi, że Xbox pracuje nad kopiami cyfrowymi z płyt, podobnymi do kart z kluczami do gier firmy Nintendo.
• Undead Labs (State of Decay 3) dodane do listy studiów zagrożonych zamknięciem.
• Zgłoszony plan: Sharma przyspiesza prace nad nowymi odsłonami serii „Fallout” i „The Elder Scrolls”.

Najbardziej wyraźny cios na początku dotknął partnera, a nie zespół wewnętrzny. 30 czerwca IO Interactive poinformowało, że zakończyła się współpraca z zewnętrznym partnerem nad własną grą „Project Fantasy”, a agencja Bloomberg potwierdziła, że to Xbox wycofał się z projektu. IO będzie nadal rozwijać tę drużynową grę MMORPG, ale ostrzegło o decyzjach kadrowych związanych z utratą finansowania. Utrata Xboxa jako wydawcy „Project Fantasy” pozostawia niesprawdzoną grę online bez wsparcia, a IO zbudowało swoją ostatnią dynamikę dzięki grze „007 First Light”, która sprzedała się w 3 milionach egzemplarzy.

Większe zagrożenie dotyczy studiów wewnętrznych. Serwis The Verge poinformował, że Microsoft rozważa zamknięcie Arkane Studio – francuskiego zespołu odpowiedzialnego za gry „Dishonored”, „Deathloop” i „Prey” – co oznaczałoby anulowanie gry „Marvel's Blade”. Premiera „Blade” miała odbyć się w tym roku, jednak wewnętrzna data premiery została przesunięta na koniec 2027 roku, a projekt przekracza budżet. GamesBeat dodał później Undead Labs, twórcę „State of Decay 3”, do listy studiów przeznaczonych do zamknięcia, na której znalazły się już Compulsion Games, Double Fine oraz Ninja Theory – studio, którego gra „Senua” zadebiutowała zwiastunem podczas prezentacji 7 czerwca. „State of Decay 3” zostało zaprezentowane podczas tego samego wydarzenia, a jego premiera jest zaplanowana na 2027 rok.

Kryzys dotyka również umowy, które nigdy nie zostały sfinalizowane. Stephen Totilo z serwisu Game File poinformował, że gra „1666: Amsterdam” mogła zostać wydana przez Xbox, zanim Microsoft wstrzymał finansowanie – była to jedna z kilku inicjatyw Patrice’a Désiletsa, braci Romero i Hideo Kojimy, które Xbox wspierał. Konsultant Fernando Rizo powiedział w podcaście „The Business of Video Games”, że Xbox zawiesił rozmowy z zewnętrznymi studiami dotyczące umieszczenia gier w Game Pass, opisując te umowy jako wstrzymane, a nie anulowane, podczas gdy firma ponownie ocenia tę usługę. Myślę, że ważniejszy od pojedynczych cięć jest sam schemat postępowania, ponieważ firma wycofująca się z zewnętrznych tytułów, zamrażająca umowy z twórcami niezależnymi i skupiająca się jednocześnie na czterech lub pięciu wewnętrznych studiach nie dokonuje jedynie cięć, lecz wycofuje się z wydatków, które zbudowały obecną ofertę.

Sam Game Pass wciąż się zawęża. Sharma usunął nowe tytuły z serii „Call of Duty” w ramach kwietniowych zmian cenowych, a Activision wyświetla obecnie reklamy „Modern Warfare 4”, w których wielkimi literami zaznacza, że gra nie będzie dostępna w Game Pass w tym roku. Sytuacja w zakresie sprzętu pogorszyła się 25 czerwca, kiedy to Microsoft potwierdził podwyżkę cen konsol Xbox – trzecią w ciągu 14 miesięcy. Od 1 sierpnia ceny modeli o pojemności 512 GB wzrosną o 100 dolarów, a modeli o pojemności 1 TB – o 150 dolarów, co spowoduje, że cena konsoli Series X wyniesie 799,99 dolarów, a konsoli Series X Digital – 749,99 dolarów, natomiast model Series X o pojemności 2 TB zostanie wycofany z oferty. Microsoft powiązał tę podwyżkę z kosztami pamięci masowej i pamięci operacyjnej, które, jak twierdzi, wzrosły ponad 2,5-krotnie, a do jesieni 2027 r. spodziewane jest ich kolejne podwojenie.

Nie każda zmiana oznacza cięcia. 1 lipca, tego samego dnia, w którym firma Sony ogłosiła, że zaprzestanie produkcji płyt z grami wydanymi po styczniu 2028 r., serwis The Verge poinformował, że Xbox pracuje nad sposobem digitalizacji fizycznych płyt: po włożeniu płyty użytkownik otrzyma kopię cyfrową, którą będzie można sprzedać lub wypożyczyć, podobnie jak w przypadku kart z kluczami do gier firmy Nintendo. Sharma podobno podjął również działania mające na celu przyspieszenie prac nad nowymi odsłonami największych serii Bethesdy. Gra „The Elder Scrolls 6” została zapowiedziana w 2018 roku i od tamtej pory nie pokazano żadnych materiałów z niej, a mimo sukcesu adaptacji „Fallouta” z 2024 roku przez Amazon nie ogłoszono żadnej nowej gry z tej serii. Spodziewam się, że obie gry pojawią się w najbliższych miesiącach, ponieważ ożywienie serii „Fallout” i „The Elder Scrolls” jest właśnie tym bezpiecznym posunięciem, stawiającym markę na pierwszym miejscu, do czego zmierza taki reset.

Oto lista wszystkich ogłoszeń z Xbox Games Showcase 2026 – ostatniego dużego wydarzenia po State of Play i Summer Game Fest – podczas którego zaprezentowano ponad 20 tytułów, w tym nowe gry dostępne wyłącznie na Xbox. Po tej prezentacji przez chwilę pomyślałem: „Xbox znów jest świetny”.