Krafton podkręca temperaturę w batalii prawnej Subnautica 2

Walka o Subnautica 2 staje się jeszcze bardziej chaotyczna. Krafton twierdzi teraz w nowym postępowaniu sądowym, że byli liderzy Unknown Worlds, Charlie Cleveland, Ted Gill i Max McGuire, chcieli wepchnąć niedokończoną grę do Early Access tylko po to, by uruchomić ogromną wypłatę, jednocześnie potajemnie pobierając poufne dane firmy. Wydawca twierdzi, że włożył 500 milionów dolarów w przyszłość serii Subnautica - nie tylko Subnautica 2, ale także potencjalną Subnautica 3, 4 i nie tylko - i nie zamierzał ryzykować tego, co nazywa pośpieszną, szkodliwą premierą.

To ostatnie posunięcie prawne dodaje więcej paliwa do i tak już splątanego dramatu między Kraftonem a trio, które zwolniło w lipcu. Byli liderzy mają swój własny pozew, twierdząc, że Krafton celowo opóźnił Subnautica 2, aby uniknąć wypłacenia im premii w wysokości 250 milionów dolarów, która była częścią umowy przejęcia w 2021 roku. Strona Krafton przedstawia jednak obraz porzucenia, niewłaściwych priorytetów i walki o gotówkę.

Krafton twierdzi, że Cleveland, Gill i McGuire zostali wprowadzeni na pokład jako "wizjonerzy" Unknown Worlds, z ogromną zachętą finansową do osiągnięcia ambitnych celów w zakresie przychodów do czerwca 2026 roku. Pomysł polegał na tym, że zachowają kontrolę operacyjną po przejęciu, poprowadzą rozwój Subnautica 2 i zapewnią sukces gry, jednocześnie chroniąc dużą inwestycję Krafton. Początkowo Subnautica 2 miała zostać wydana na początku 2024 roku.

Zgodnie z dokumentacją sądową, plan zaczął się rozpadać, gdy deweloperzy rzekomo stracili zainteresowanie projektem. Krafton twierdzi, że Cleveland i McGuire wycofali się ze swoich kluczowych ról, aby skupić się na osobistych projektach - nawet filmach - podczas gdy Gill skupił się wyłącznie na otrzymaniu wypłaty. W połowie 2023 roku wewnętrzne rozmowy podobno ujawniły, że pracownicy zauważyli ten brak zaangażowania, a niektórzy zastanawiali się, dlaczego dwie najważniejsze postacie studia "wymeldowały się".

Zarzuty Kraftona są kontynuowane bezpośrednimi cytatami: Cleveland rzekomo przyznał w 2024 i 2025 roku, że "w rzeczywistości nie pracował nad Subnautica", podczas gdy McGuire powiedział, że pracował nad projektami poza głównym obszarem zainteresowania firmy. Krafton twierdzi, że opóźnienia narastały, a jakość gry ucierpiała.

Wiosną 2025 roku Krafton twierdzi, że jego wewnętrzne oceny wykazały, że Subnautica 2 nie ma wystarczającej ilości treści do wczesnego dostępu. Wydawca ostrzegł, że przyspieszenie premiery może spowodować "nieodwracalne szkody" dla marki, porównując to do kłopotliwej premiery Kerbal Space Program 2. Jednak według Kraftona zwolnieni liderzy nalegali na wydanie gry, motywując to wyłącznie dotrzymaniem terminu wypłaty wynagrodzenia.

Wniosek sądowy idzie dalej, twierdząc, że trio naciskało na samodzielną publikację bez wsparcia Krafton i potajemnie pobrało duże ilości poufnych danych, łamiąc umowę przejęcia. Krafton twierdzi, że koncentrowali się "wyłącznie na własnym interesie", a rozmowy na przestrzeni lat jasno wskazywały, że ich priorytetem było zabezpieczenie wypłaty, a nie tworzenie wysokiej jakości gry.

Jeden z fragmentów cytuje uwagę pracownika z 2022 roku, że "Ted wymyśli plan, który zapewni nam ten zarobek", pomimo opóźnień. Zespół prawny Krafton twierdzi, że cała trójka była skłonna zaszkodzić reputacji firmy dla osobistych korzyści, czego wydawca twierdzi, że nie mógł ryzykować po zainwestowaniu pół miliarda dolarów w długoterminową przyszłość franczyzy.

Dlatego też, według Krafton, Cleveland, Gill i McGuire zostali usunięci ze swoich ról. Firma twierdzi, że decyzja ta miała na celu ochronę gry, a nie uniknięcie płatności.

Steve Papoutsis, nowy dyrektor generalny Unknown Worlds i były lider Striking Distance (The Callisto Protocol), odniósł się już do kontrowersji. We wcześniejszym wywiadzie powiedział, że zmiany w przywództwie nie były związane z pieniędzmi, ale z utrzymaniem "zobowiązania wobec graczy" i zapewnieniem, że każda premiera Early Access spełni oczekiwania.

Nie jest to pierwsza poważna zmiana w tej historii. W poprzednich raportach, Krafton oskarża byłych liderów Subnautica 2 o zdradę i porzucenie oraz Krafton mówi, że opóźnienie Subnautica 2 dowodzi, że zarządza sprawami we właściwy sposób, wydawca utrzymywał, że opóźnienia są oznaką odpowiedzialnego zarządzania projektem, a nie intryg finansowych. Ponieważ obie strony są nieugięte, spór nie wykazuje oznak szybkiego zakończenia, a przyszłość Subnautica 2 pozostaje pośrodku.