„Rockstar szukał japońskiego studia do stworzenia gry GTA Tokyo” – twierdzi były dyrektor ds. technologii w Rockstar North

Według Obbe Vermeija, byłego dyrektora technicznego Rockstar North, firma Rockstar planowała kiedyś stworzyć grę z serii „Grand Theft Auto”, której akcja miałaby się toczyć w Tokio, i chciała, aby zrealizowało ją japońskie studio.

Vermeij opisał serwisowi RockPaperShotgun to, co pamięta z tego projektu: odbyły się negocjacje z jednym studiem – wie, które to było, ale nie zamierza tego ujawniać. Firma Take-Two Interactive złożyła wniosek o rejestrację znaku towarowego „GTA Tokyo” w 2003 roku, czyli rok przed premierą gry „GTA: San Andreas”, a następnie zrezygnowała z niego w 2008 roku.

„Prowadzone były negocjacje ze studiami i znam nazwę jednego z nich, ale nie zamierzam jej ujawniać, bo wtedy sprawa nabierze większego rozgłosu, niż na to zasługuje, a ja prawdopodobnie pomylę się w szczegółach. Nie wiem też, na jakim etapie były negocjacje ani jak poważne były te rozmowy. To znaczy, na pewno były poważne. Taki był plan”.

— Obbe Vermeij

Niewiele pamięta z projektu, a to, co pamięta, jest konkretne. Miał to być projekt osadzony raczej we współczesności niż w przeszłości, bliższy współczesnej scenerii wszystkich głównych gier z serii GTA niż osadzonej w przeszłości produkcji, jaką Rockstar ostatecznie stworzył w postaci Red Dead Redemption.

„Na pewno pojawiały się w nim miecze samurajskie, to pamiętam, ale wydaje mi się, że akcja rozgrywała się raczej w czasach współczesnych. Nie było to coś w stylu średniowiecza w historii Japonii ani nic w tym rodzaju”.

— Obbe Vermeij

Pomysł ten pozostawił ślad w kodzie. Niedawno w kodzie źródłowym GTA 5 pojawiły się odniesienia do „Tokyo PS2” – jest to rodzaj pozostałości, która przypadkowo przetrwała po anulowaniu projektu. Vermeij pracował w Rockstarze w latach 1995–2009 przy pierwszych czterech głównych grach 3D oraz kilku spin-offach na konsole przenośne. Twierdzi, że w tym okresie nieustannie pojawiał się pomysł stworzenia GTA poza Stanami Zjednoczonymi, zawsze z tą samą listą miast: Moskwa, Londyn, Stambuł, Rio de Janeiro, a na końcu Paryż i Tokio.

Japonia była jedynym miastem na tej liście, za którym stał uzasadniony biznesowo projekt. Seria „Grand Theft Auto” nigdy nie odniosła tam takiego sukcesu jak w Ameryce Północnej i Europie, a zlokalizowane wersje pierwszych trzech gier 3D pojawiły się znacznie później niż ich oryginalne wydania za pośrednictwem Capcom, sprzedając się w liczbie kilkuset tysięcy egzemplarzy w roku premiery. Vermeij uważa, że ta różnica niepokoiła osoby na najwyższych stanowiskach.

„Myślę, że bracia Houser byli nieco zirytowani tym, że GTA nie odniosło w Japonii takiego sukcesu, na jaki ich zdaniem zasługiwało. Dlatego zatrudnienie lokalnego studia do realizacji tego projektu miało pewien sens”.

— Obbe Vermeij

Dan Houser, który opuścił Rockstar w 2020 roku, wyjaśnił później, dlaczego nic z tego nie wyszło. W rozmowie z Lexem Fridmanem stwierdził, że studio wielokrotnie dochodziło do wniosku, iż zbyt duża część serii opiera się na amerykańskiej kulturze, by można ją było przenieść do zagranicznego otoczenia, wskazując na „GTA London” na PS1 jako raczej nowinkę niż wzór do naśladowania. Według niego broń, przerysowane postacie i specyficzne spojrzenie na Amerykę stanowiły sedno gry, a zmiana lokalizacji zepsułaby całość.

Argument Housera dotyczący „Americana” jest dla mnie najsłabszym punktem tej dyskusji, ponieważ seria „Yakuza” przez dwie dekady udowadniała, że kilka kilometrów kwadratowych tokijskiego życia nocnego wystarcza do opowiedzenia historii kryminalnej bez ani jednej pościgu autostradowego. Bardziej żałuję tej zmiany niż samego miejsca akcji, ponieważ GTA stworzona przez ludzi, którzy dorastali w tym mieście, wniesłaby punkt widzenia, którego seria nigdy nie musiała szukać.

Vermeij dochodzi mniej więcej do tego samego wniosku i bez ogródek wyjaśnia, dlaczego wybór japońskiego zespołu był słusznym posunięciem, a nie tylko gestem grzecznościowym. Gracze tam oczekują od gry czegoś innego – mówi, wskazując na to, jak słabo strzelanki pierwszoosobowe sprawdzają się na innych rynkach, co jest argumentem za przekazaniem sterów, a nie tylko tłumaczeniem menu. Jego własny werdykt w tej hipotetycznej sytuacji brzmi: zagrałby w taką grę.

GTA 6 sprawia, że droga, której nie wybrano, boli nieco bardziej. Aaron Garbutt, szef działu rozwoju w Rockstar North, powiedział magazynowi „Edge”, że nowa gra zawiera prawdziwe elementy RPG, a gracze mogą swobodnie kupować papierosy i piwo w sklepie, jeździć pociągiem przez cały dzień lub spędzić wieczór w klubie, zamiast posuwać fabułę do przodu. Garbutt ujął to w ten sposób, że chodzi o umożliwienie graczom wyboru sposobu gry, a nie narzucanie im treści. Kupowanie piwa i jazda pociągiem to cała esencja serii „Yakuza”, a pojawienie się tego w „Leonida” sprawia, że wersja z Tokio wydaje mi się mniej fantazją, a bardziej niewykorzystaną szansą.

Vermeij wyciągnął jeszcze jedną konkluzję z tej samej rozmowy. Spodziewa się, że Rockstar może przyspieszyć premierę GTA 6 na PC, zamiast pozostawiać osiemnastomiesięczną przerwę, opierając się na teorii, że narzędzia generatywne sprawiły, iż nieoficjalna konwersja na PC stała się na tyle tania, że ktoś spróbuje ją wykonać na podstawie wersji z PS5. Klon byłby gorszy od oryginału, ale i tak odbiłby się na sprzedaży.

Najpilniejszą kwestią jest wersja konsolowa. Rockstar rozpoczął już wysyłanie egzemplarzy do mediów, a embargo na recenzje obowiązuje do 18 listopada, czyli dzień przed premierą Grand Theft Auto VI na PlayStation 5 i Xbox Series X|S. Wstępne pobieranie gry rozpocznie się 10 listopada.

Przeczytaj także: fani twierdzą, że Rockstar ma jeszcze jeden film do opublikowania przed premierą, a plotki dotyczące nowego zwiastuna GTA 6 wskazują na 11 lub 12 listopada, biorąc pod uwagę sposób, w jaki studio zaplanowało terminy publikacji ostatnich zwiastunów do GTA 5 i Red Dead Redemption 2.