Twórcy Clair Obscur nazywają odejście Sony z rynku płyt „smutną decyzją”

Sandfall Interactive nie planowało wchodzenia w dyskusję o płytach, ale Clair Obscur: Expedition 33 sprawił, że studio trudno było pominąć, gdy dziennikarze zaczęli pytać. W wywiadzie dla Automaton, dyrektor generalny i kreatywny Guillaume Broche powiedział, że wielu członków zespołu gra na PS5 i nadal kolekcjonuje fizyczne nośniki, a utrata możliwości wyboru formatu kosztuje graczy więcej niż utrata możliwości wyboru.

„to smutna decyzja”

— Guillaume Broche

Broche powiązał ten smutek z czymś mniej praktycznym niż wyniki sprzedaży – z uczuciem półki pełnej gier, na które gracz może wskazać i powiedzieć, że je posiada. Powiedział, że rozumie biznesowy argument za przejściem na cyfryzację, ale ujął tę zmianę jako stratę dla artystycznej strony medium, a nie neutralną zmianę operacyjną.

CTO i współzałożyciel Tom Guillermin przyjął bardziej praktyczne podejście. Jak powiedział, wydania fizyczne wydłużają czas produkcji i obniżają marżę na każdym sprzedanym egzemplarzu, jednak Sandfall i tak naciskał na wydanie pudełkowe, zakładając, że gra będzie dla graczy ważniejsza niż stanie w kolejce do pobrania. Główny grafik postaci i koncepcyjny Alan Reynaud opisał ten sam instynkt w mniejszej skali: widok Clair Obscur na półce sklepowej wciąż zaskakuje go miesiące po premierze, a wyjście ze sklepu z egzemplarzem fizycznym to przyjemne uczucie, które warto zachować.

Wciąż porządkuję swoją bibliotekę gier na PS5, więc kwestia półki czy licencji nie jest dla mnie tak abstrakcyjna, jak mogłoby się wydawać z zewnątrz.

Politycy w ciągu kilku dni podchwycili spór. Lewicowy przywódca francuskiej sceny politycznej Jean-Luc Mélenchon wykorzystał swoją pozycję, by przedstawić plan Sony jako kwestię praw autorskich, a nie decyzję biznesową, wskazując na fakt, że odcięcie dystrybucji gier w 2028 roku i wydanie GTA 6 bez opcji dołączania płyty do dystrybucji są dowodami na to, że własność gier zmienia się bez udziału kogokolwiek w głosowaniu.

„Gry wideo nie są zwykłym towarem, są dobrami kultury”.

— Jean-Luc Mélenchon

Poparł petycję Change.org, argumentując to samo: w pełni cyfrowy model zamienia zakup gry w odwołalne prawo dostępu, zamiast w coś, co kupujący faktycznie zachowuje. GTA 6 pojawi się na PS5 i Xbox Series X/S 19 listopada, a Rockstar już potwierdził, że całkowicie zrezygnuje z fizycznych nośników, dając krytykom głośny przykład.

Skarga nie ogranicza się do Europy. Japońscy deweloperzy wciąż sprzeciwiają się temu planowi na rynku Sony. Prezes Segi, Shuji Utsumi, powiedział Famitsu, że firma nadal ceni nośniki fizyczne, mimo że coraz bardziej skłania się ku cyfrowym, podczas gdy twórca Disgaea, Sohei Niikawa, argumentował, że jeśli Sony jest gotowe zrezygnować z płyt, powinno również zrezygnować z konsoli i po prostu sprzedać kupującym telewizor. Hideo Kojima dodał swój własny sygnał, ponownie publikując wieloletnie ostrzeżenie, że w pełni cyfrowa biblioteka może zostać utracona z dnia na dzień, a doświadczony deweloper z grupy Sony zauważył, że pominięcie produkcji na płytach uwalnia około sześciu tygodni dodatkowego czasu na dopracowanie każdej gry, co jest szczegółem przeczącym argumentom.

Sony ogłosiło limit 1 lipca: od stycznia 2028 roku nie będzie nowych płyt z grami na PlayStation, a sprzedaż zostanie przeniesiona całkowicie do PlayStation Store i sprzedaży cyfrowej. Firma uzasadnia tę zmianę powołując się na fakt, że pobrania będą stanowić około 78% sprzedaży gier w 2025 roku, co znajduje odzwierciedlenie w wynikach finansowych. Sony zatrzymuje około 65% ceny fizycznej gry po ogłoszeniu kosztów sprzedaży detalicznej i produkcji, w porównaniu z ceną zbliżoną do pełnej ceny w sprzedaży cyfrowej. Zwiększa się również udział Sony w cyfrowych tytułach innych firm.

Nie bez powodu ogłoszenie wywołało tak duże poruszenie. Alanah Pearce, była autorka scenariusza do God of War Laufey, powiedziała, że koledzy z pierwszych studiów PlayStation określili wytyczne dotyczące mediów społecznościowych, które pojawiły się wraz z doniesieniami o płycie, jako najsurowsze, w jakich kiedykolwiek pracowali. Odczytała to jako dowód na to, że Sony wiedziało o reakcji graczy na długo przed publikacją posta. Sony podjęło tę decyzję tego samego dnia, w którym zamknęło sklepy PS3 i PS Vita, a krótko przed tym, jak po cichu usunęło z bibliotek klientów ponad 550 zakupionych filmów bez zwrotu pieniędzy, co ułatwiło krytykom argument o zaufaniu, którzy i tak byli już gotowi zwątpić w cyfrowe obietnice firmy.

Od tego czasu fala krytyki skupiła się wokół konkretnej daty. Grupa twórców ze społeczności PlayStation ogłosiła protest #PSBlackout, prosząc graczy o powstrzymanie się od PlayStation Network i całkowite zrezygnowanie z zakupów na PS5 od 23 do 30 sierpnia, a jednocześnie naciskając na Sony, aby ożywiło uśpione serie, takie jak Twisted Metal, SOCOM i Sly Cooper. Petycja na Change.org, popierająca szerszą sprawę, przekroczyła 345 000 podpisów, a gniew rozlał się na premiery, które nie miały nic wspólnego z tą decyzją, w tym na niedawny zwiastun Wolverine'a Marvela, gdzie skargi dotyczące płyt przyćmiły komentarze na temat samej gry.

Moment awarii nie pomógł Sony w twierdzeniu, że własność cyfrowa działa dobrze. Awaria PlayStation Network 24 lipca zablokowała graczom dostęp do kont i do gier, które już pobrali, co znalazło się dokładnie w momencie, w którym Sony potrzebowało cyfrowego zaufania. Trzy dni później awaria Xboxa spowodowała to samo u graczy Microsoftu, uniemożliwiając logowanie i eliminując biblioteki zarówno dla tytułów na płytach, jak i wstecznie kompatybilnych, co dowodzi, że opisywany przez krytyków tryb awarii nie jest związany z polityką firmy dotyczącą płyt. Dyrektor techniczny Xbox, Scott Van Vliet, powiedział później, że usługa licencyjna poza systemami Xbox zawiodła, co złamało mechanizmy kontroli własności, które potwierdzają, co gracz może uruchomić.

Awaria, która pozbawia kogoś dostępu do biblioteki, za którą już zapłacił, to scenariusz, który naprawdę zmieniłby moje podejście do kupowania gier w formie cyfrowej, bardziej niż cytat dewelopera lub petycja polityka.

Analitycy nadal spodziewają się, że Sony przeczeka gniew. Konsultant Kantan Games, Serkan Toto, wskazał na skalę Sony, ponad 120 milionów aktywnych użytkowników PlayStation i około 50 milionów subskrybentów PlayStation Plus, jako powód, dla którego nawet duża fala anulowanych zamówień nie zostanie odnotowana. Komisarz UE ds. ochrony konsumentów Michael McGrath stwierdził, że unia nie ma podstaw prawnych, aby zmusić Sony do dalszej sprzedaży płyt, nazywając dystrybucję kwestią wolności handlowej. Nintendo obrało odwrotną drogę w przypadku Switch 2, utrzymując wydania fizyczne w formie kart z kluczami do gier i obniżając ceny wersji cyfrowych o około dziesięć dolarów – kompromis, którego Sony nie wykazało zainteresowania znalezieniem.

Dyskomfort Sandfall i petycja Mélenchona znajdują się na przeciwległych biegunach tego samego zarzutu: jedna strona nie dostrzega samego obiektu, druga nie ufa warunkom związanym z jego brakiem. Sony nie dało żadnych sygnałów, że którykolwiek z tych argumentów przesunie termin styczniowy 2028 roku.