Związek zawodowy firmy Bethesda organizuje marsz przeciwko Microsoftowi 15 lipca

Pracownicy Bethesda Game Studios zrzeszeni w związku zawodowym zorganizują w najbliższą środę marsz przeciwko zwolnieniom w dziale Xbox i apelują do członków, by nie traktowali tych redukcji jako ostatecznych. Ponad 240 pracowników Bethesdy zrzeszyło się w 2024 roku pod szyldem OneBGS, a komitet mobilizacyjny związku potwierdził organizację wiecu „Save Our Devs” („Ratujmy naszych deweloperów”) 15 lipca przed siedzibami ZeniMax w Rockville, Austin, Dallas i Montrealu.

Zwolnienia stoją w sprzeczności z szerszymi planami działu Xbox dotyczącymi serii Bethesdy. Jak zauważył serwis Game Developer i poinformował Bloomberg, Sharma zamierza postawić na wyłączność nadchodzących gier dla jednego gracza, co w przyszłości może sprawić, że kolejne części serii Halo, Fallout i Elder Scrolls staną się tytułami dostępnymi wyłącznie na Xbox, podczas gdy gry wieloosobowe pozostaną na wszystkich platformach. Przebudowa Xbox 2026 już doprowadziła do zamknięć i wstrzymania umów w całym oddziale, a zwrot w kierunku wyłączności stanowi część tej samej strategii dotyczącą przychodów.

Ta zmiana jest odpowiedzią na zwolnienia, które nowa dyrektor generalna Xbox, Asha Sharma, ogłosiła na początku tego tygodnia. Sharma zapowiedziała redukcję 3 200 etatów w całym oddziale, z czego 1 600 zostanie zlikwidowanych natychmiast, a pozostałe przed końcem bieżącego roku obrotowego Microsoftu w czerwcu 2027 roku. Uderzenie odczuły zespoły Activision, Mojang, Blizzard i inne podlegające Xbox Game Studios, a Bethesda i ZeniMax znalazły się wśród najbardziej dotkniętych.

Zdjęcie: Związek zawodowy pracowników Bethesdy

W e-mailu, do którego dotarł serwis Game Developer, komitet OneBGS poinformował członków, że redukcje obejmują ponad 440 stanowisk w Bethesda Game Studios, ZeniMax Online Studios, id Software, ZeniMax Workers United QA oraz w centrali ZeniMax. Stwierdzono w nim, że status certyfikowanego związku zawodowego daje jego członkom prawa, których nie mają pracownicy studiów niezrzeszonych w związkach.

„Firma chce, abyśmy przyjęli to jako fakt dokonany i po cichu zniknęli. Nie pozwolimy na to. Naszym następnym krokiem jest mobilizacja. Potrzebujemy, aby każdy członek był widoczny i zjednoczony”.

— Komitet Mobilizacyjny OneBGS

Najostrzejszy sprzeciw komitetu dotyczy sposobu, w jaki Microsoft określa te redukcje. Stwierdzono, że Microsoft przedstawia 35 zwolnień w Bethesda jako „przedsiębiorczą zmianę zakresu działalności” – przejście z modelu opartego na studiach na model oparty na franczyzach – aby uniknąć obowiązku prowadzenia negocjacji. Związek odrzuca tę interpretację i argumentuje, że tytuł slajdu nie odbiera mu prawa do negocjowania warunków pracy. Stwierdził, że Microsoft nadal ma prawny obowiązek przystąpienia do negocjacji dotyczących skutków zwolnień i wykorzysta te rozmowy do wywierania nacisku w sprawie konkretnych postulatów: preferencyjnych przeniesień, w ramach których pracownicy Bethesdy dotknięci zwolnieniami będą w pierwszej kolejności zatrudniani na wolne stanowiska w Xbox i Microsoft, wyższych odpraw i przedłużonej opieki zdrowotnej oraz prawa do ponownego zatrudnienia, dzięki któremu zwolnieni członkowie będą pierwszymi ponownie zatrudnionymi w momencie ekspansji Bethesdy.

Za protestem stoją konkretne zarzuty. Zawiadomienia WARN potwierdziły 136 zwolnień w id Software w biurze w Rockville oraz 379 zwolnień pracowników ZeniMax w dwóch biurach w stanie Maryland, w tym w ZeniMax Online Studios. OneBGS podało, że Microsoft zlikwidował 35 stanowisk w Bethesda w Stanach Zjednoczonych i co najmniej 12 kolejnych w Montrealu. Sharma stwierdził, że zwolnienia pozwoliły oddziałowi na „reset” po nieudanych próbach realizacji dużych przedsięwzięć, takich jak Game Pass i przejście na model wieloplatformowy.

Uważam, że spór związku zawodowego dotyczący sformułowań ma większe znaczenie, niż się wydaje na pierwszy rzut oka, ponieważ wyrażenie „model oparty na franczyzie” pełni funkcję prawną, a nie opisuje plan, a jego zaakceptowanie pozbawiłoby pracowników praw do negocjacji, o które walczyli. Obecni i byli pracownicy opisali już konsekwencje tych zmian. Pracownicy Bethesdy zgłaszali gwałtowny spadek morale i ostrzegali, że utrata osób na wysokich stanowiskach będzie miała efekt kaskadowy na grę „Elder Scrolls 6”. W id Software redukcje nazwano „krwawą rzezią”, a studio podobno skurczyło się do rozmiarów studia wsparcia.

Plan ten koliduje z oczekiwaniem Xboxa, który chce, by gry z serii „The Elder Scrolls” i „Fallout” powstawały szybciej: były główny projektant Bethesdy, Bruce Nesmith, który zaprojektował „Skyrim” i pracował nad „Fallout 3”, „4”, „76” oraz „Starfield”, powiedział serwisowi FRVR, że szybkość wymusza kompromis. Każdy projekt wymaga zrównoważenia zasobów, czasu i jakości, a studio ma kontrolę tylko nad dwoma z tych elementów. Zwiększanie liczby pracowników nie przebiega w sposób liniowy. Nad grą „Starfield” pracowało około 500 programistów, a budżet szacowano na 200–400 milionów dolarów; powyżej tej skali zatrudnianie kolejnych osób powoduje raczej problemy z koordynacją niż wzrost wydajności.

„Największym ryzykiem związanym ze skróceniem harmonogramu jest spadek jakości, ograniczenie funkcji, niedopracowanie lub pojawienie się błędów. Elementy, które są realizowane na końcu, zostają odłożone na bok, aby ukończyć grę na czas. Oczywiście krótszy czas produkcji oznaczałby szybsze wydanie kolejnych części. Ale to nie jest właściwe pytanie. Takie kontynuacje niosą ze sobą ryzyko rozczarowania fanów”.

— Bruce Nesmith

Nesmith zwrócił również uwagę na zjawisko „zmęczenia serią”, argumentując, że zbyt wiele premier w krótkim czasie sprawia, że przestają one być traktowane jako wydarzenia, jednocześnie zauważając, że 15 lat przerwy między kolejnymi częściami głównej serii „The Elder Scrolls” to nie odpoczynek, a po prostu brak nowych tytułów. Jeśli chodzi o delegowanie zadań, wskazał na Obsidian, który stworzył „Fallout: New Vegas” w ciągu 18 miesięcy, jako najbliższy precedens przekazania serii Bethesdy zespołowi zewnętrznemu, i stwierdził, że takie podejście sprawdza się tylko w przypadku odpowiedniego studia.

W związku z redukcjami Sharma będzie współkierował grupą zadaniową Rezerwy Federalnej USA ds. produktywności i zatrudnienia. Związek poinformował członków, że certyfikowani pracownicy mają prawo do udziału w marszu bez obawy przed represjami, i poprosił ich o udział w wydarzeniu 15.

W wyniku zwolnień Bethesdę opuściło ponad 50 deweloperów pracujących nad grą „Elder Scrolls 6”, opisywanych jako kluczowi, osiągający wysokie wyniki pracownicy, co zwiększa ryzyko konieczności pracy w nadgodzinach i dalszych opóźnień. Przynajmniej jeden pracownik, który był związany z Bethesdą od czasu premiery gry „Morrowind” w 2002 roku, stracił pracę. Jason Schreier stwierdził, że premiera gry nastąpi najwcześniej za dwa lata, podczas gdy Todd Howard i Matt Booty z Xboxa utrzymują, że gra zostanie zaprezentowana w odpowiednim czasie.