Xbox chce przyspieszyć Elder Scrolls i Fallout — były główny projektant Bethesdy twierdzi, że to złe pytanie

Bruce Nesmith zaprojektował Skyrima. Pracował również nad Daggerfallem, Oblivionem, Falloutem 3, Falloutem 4, Falloutem 76 i Starfieldem. Kiedy Microsoft ogłosił plany przyspieszenia prac nad Elder Scrolls i Falloutem, Nesmith sprzeciwił się temu – nie głośno, ale z konkretnymi informacjami.

Nesmith rozmawiał z FRVR o tym, co w praktyce oznacza szybszy rozwój. Ramy, którymi się posługuje, wywodzą się z inżynierii oprogramowania: każdy projekt ma trzy zmienne – zasoby, czas i jakość. Studio kontroluje dwie z nich. Trzecia wynika z podjętych przez nie decyzji.

„Jeśli zablokujesz zasoby i harmonogram, to zadecyduje o jakości, jaką osiągniesz. Jeśli zablokujesz jakość i harmonogram, to zadecyduje o zasobach, których będziesz potrzebować do ukończenia projektu”.

— Bruce Nesmith

Zastrzeżenie, które dodaje, jest rzadziej cytowane. Zwiększanie liczby pracowników nie skaluje się liniowo. 20-procentowy wzrost liczby pracowników nie powoduje 20-procentowej poprawy wydajności. Powyżej pewnej wielkości, większa liczba osób stwarza więcej problemów z koordynacją. Starfield został stworzony przez około 500 programistów przy budżecie szacowanym na 200–400 milionów dolarów. Przy takiej skali, jak powiedział FRVR, „zasoby w większości dużych studiów są już dość duże i ich wdrożenie wymaga czasu”. W tym momencie większa liczba osób wprowadza tarcia, zamiast je zmniejszać.

Konsekwencja, według jego interpretacji, jest prosta. Krótsze harmonogramy oznaczają albo więcej zasobów, albo mniej funkcji – prawdopodobnie jedno i drugie. A rzeczy, które wycina się, aby dotrzymać terminu, to zawsze te, które robi się na końcu: ostatnie szlify, poprawki błędów, funkcje, które wymagały jeszcze miesiąca.

„Największe ryzyko związane ze skróconymi harmonogramami to jakość, ograniczona liczba funkcji, dopracowanie i błędy. Rzeczy robione na końcu zostają odłożone na później, aby ukończyć grę na czas. Oczywiście szybsze tempo prac deweloperskich przełożyłoby się na szybsze kontynuacje. Ale to złe pytanie. Te kontynuacje mogą rozczarować fanów”.

— Bruce Nesmith

Nesmith poruszył również kwestię zmęczenia serią jako osobnego problemu. Zbyt wiele premier w zbyt krótkim czasie sprawia, że widzowie przestają traktować każdą z nich jako wydarzenie. Użył zwrotu „niech ziemia leży odłogiem” – celowy okres odpoczynku, który podtrzymuje apetyt. Zwrócił jednak uwagę na odwrotny problem. Piętnaście lat między głównymi odsłonami serii Elder Scrolls nie oznacza odłogu. To już minęło.

Argument delegacji często pojawia się w tym kontekście, a Nesmith odnosi się do niego bez ignorowania. Fallout: New Vegas Remake jest już podobno w fazie rozwoju, a oryginalne New Vegas – stworzone przez Obsidian w 18 miesięcy z intensywnym wykorzystaniem zasobów – jest najbliższym precedensem przekazania serii Bethesdy zewnętrznemu studiu. Nie twierdzi, że ten model jest zły. Mówi, że wszystko zależy wyłącznie od studia.

„Jeśli dostępne jest odpowiednie studio, to świetne rozwiązanie. Ale nie można go po prostu oddać każdemu”.

— Bruce Nesmith

Ponowne wykorzystanie zasobów to powiązany problem. Starfield spotkał się z krytyką za zapożyczenie animacji z Fallouta. Halo: Campaign Evolved spotkało się z podobnymi skargami dotyczącymi ponownego wykorzystania zasobów z Halo Infinite. Stanowisko Nesmitha w tej sprawie jest warunkowe: fani zaakceptują ponowne wykorzystanie, jeśli nowa zawartość to uzasadnia. Jeśli nie, gra wydaje się nudna, zanim gracze ukończą samouczek.

Szerszy obraz w Bethesdzie jest bardziej aktywny, niż sugeruje opinia publiczna. Większość studia pracuje nad Elder Scrolls 6, który niedawno osiągnął ważny wewnętrzny kamień milowy. Mniejszy zespół kontynuuje długie wsparcie dla Fallouta 76 — dyrektor kreatywny Fallouta 76, Jon Rush, stwierdził na początku tego roku, że studio ma „pomysły na lata”, a dodatek Backwoods, wydany w marcu, dodał nową walkę z bossem. Remastery Fallouta 3 i Fallouta: New Vegas Remake są podobno w fazie rozwoju, a premiera Fallouta 3 planowana jest na 2027 rok. Fallout 5 jest na wczesnym etapie rozwoju. Przerwa w wydawaniu gier dla jednego gracza nawiązuje głównie do Starfield — ośmioletniego projektu skomplikowanego przez szybki rozwój studia, przejęcie Microsoftu i globalną pandemię, która zmusiła 500 deweloperów do jednoczesnej nauki zdalnej produkcji.

Wiem, że oczekiwanie wydaje się dłuższe, niż jest w rzeczywistości, ponieważ Skyrim tak naprawdę nigdy nie zniknął – moderzy zbudowali w nim serwer wieloosobowy, pewien YouTuber używał go jako biura VR, a Bethesda wciąż go wznawia. Seria pozostaje widoczna, nawet gdy nie pojawia się nic nowego. Ale widoczność nie zastąpi nowej gry, a długie życie Skyrima jako kulturowego odniesienia nie sprawia, że różnica między Oblivion Remastered a Elder Scrolls 6 wydaje się krótsza.

Myślę, że najbardziej szczera część argumentacji Nesmitha to ta, której Microsoft prawdopodobnie nie chce usłyszeć: nie da się wbudować szybkości w projekt tej skali bez zdecydowania, co jest się gotowym ciąć. Pytanie, na które Xbox nie odpowiedział publicznie, brzmi, który z trzech aspektów – zasobów, czasu i jakości – jest faktycznie gotowy przenieść.

Przeczytaj także: Todd Howard niedawno potwierdził, że Elder Scrolls 6 jest obecnie największym aktywnym projektem studia i że Bethesda potrzebuje więcej czasu, aby zrobić to dobrze, natomiast Matt Booty, dyrektor ds. treści w Xbox, po wizycie w studiu stwierdził, że gra wygląda niesamowicie i zostanie zaprezentowana, gdy nadejdzie odpowiedni moment.