Dlaczego Beyond Good & Evil 2 przetrwa restrukturyzację Ubisoftu?

Śledziłem Beyond Good & Evil 2 na tyle długo, że jego przetrwanie przez kolejną rundę cięć Ubisoftu wydaje się mniej nowością, a bardziej wzorem. W tym tygodniu Ubisoft potwierdził, że Beyond Good & Evil 2 pozostaje w fazie rozwoju po anulowaniu sześciu innych projektów, opóźnieniu siedmiu kolejnych i zamknięciu trzech studiów w ramach poważnej wewnętrznej restrukturyzacji. Przesłanie firmy było jasne: Beyond Good & Evil 2 pasuje do strategii, która obecnie koncentruje się na dużych grach z otwartym światem i długotrwałych usługach na żywo.

Na razie Beyond Good & Evil 2 jest nadal w fazie rozwoju, bez daty premiery i potwierdzonych platform. Ubisoft twierdzi, że jest to priorytet. Historia sugeruje, że cierpliwość będzie nadal wymagana.

Ogłoszenie pojawiło się wraz z szerszymi zmianami korporacyjnymi. Ubisoft reorganizuje swój proces deweloperski na pięć tak zwanych domów kreatywnych, z których każdy zajmuje się konkretną produkcją. Największy z nich, Vantage Studios, został stworzony w celu skalowania uznanych marek, takich jak Assassin's Creed, Far Cry i Rainbow Six, w roczne silniki przychodów. Beyond Good & Evil nie znajduje się tam. Zamiast tego znajduje się w Creative House 4, którego zadaniem jest tworzenie wciągających światów fantasy i uniwersów opartych na narracji.

Ubisoft określił tę decyzję jako kwestię dostosowania. Firma wielokrotnie powtarzała, że przygody z otwartym światem są priorytetem, a Beyond Good & Evil 2 był pozycjonowany jako dokładnie taki od czasu jego ponownej premiery w 2017 roku. Jest to otwarty świat science-fiction na dużą skalę i prequel do oryginału z 2003 roku, gry, która była bardziej oparta na hubach niż na otwartej strukturze. To rozróżnienie ma teraz znaczenie, ponieważ wyjaśnia, dlaczego ten projekt unika topora, podczas gdy inne nie.

"Jak wspomniano we wczorajszej informacji prasowej, Beyond Good & Evil będzie częścią Creative House 4, poświęconego wciągającym światom fantasy i uniwersom opartym na narracji. Beyond Good & Evil 2 pozostaje dla nas priorytetem w kontekście naszej strategii skoncentrowanej na przygodach w otwartym świecie".

- Rzecznik prasowy Ubisoft

Oświadczenie to zostało udostępnione Kotaku i powtórzone w wielu punktach sprzedaży. Pojawiło się ono w tym samym tygodniu, w którym Ubisoft potwierdził anulowanie Prince of Persia: The Sands of Time Remake, decyzji, która zaskoczyła wielu, biorąc pod uwagę widoczność serii Prince of Persia. Kontrast jest uderzający. Długo opóźniany remake z wyraźną publicznością został wycięty, podczas gdy sequel zapowiedziany prawie dwie dekady temu jest kontynuowany.

Z zewnątrz trudno oddzielić tę wytrwałość od utopionych kosztów. Beyond Good & Evil 2 pochłonęło podobno ponad pół miliarda dolarów wydatków na rozwój, plasując się wśród najdroższych gier w historii. Jej całkowite anulowanie zmusiłoby Ubisoft do uznania tego kosztu za stratę. Utrzymanie jej przy życiu pozwala firmie nadal wymieniać ją jako przyszłe aktywa, nawet jeśli jej ostateczny potencjał sprzedażowy pozostaje niepewny.

Dobrze pamiętam zwiastun z 2017 roku. Był ambitny, wizualnie krzykliwy i podzielony. Niektórzy gracze widzieli obietnicę w jego zakresie i tonie. Inni mieli trudności z połączeniem go z mniejszym, skoncentrowanym na postaciach oryginałem. Od tego czasu postępy były nierówne. Projekt stracił dyrektora kreatywnego w 2023 roku, a Ubisoft udostępnił niewiele konkretnych informacji na temat systemów rozgrywki, platform lub okna premiery.

Jasne jest, że Beyond Good & Evil 2 stało się symboliczne wewnątrz Ubisoftu. Jest dowodem na to, że niektóre projekty mogą przetrwać wewnętrzne zawirowania, jeśli pasują do obecnego języka biznesowego. Język ten faworyzuje teraz skalę, wytrwałość i światy zaprojektowane tak, by zatrzymać graczy na lata, a nie godziny.

Ta sama restrukturyzacja, która oszczędziła Beyond Good & Evil 2, doprowadziła również do zamknięcia studiów w Kanadzie i Szwecji, a w ramach szerszych zmian Ubisoft zamyka studio Assassin's Creed Rebellion, sygnalizując wycofanie się z mniejszych samodzielnych projektów mobilnych. Firma zawęża swoją działalność, a nie ją poszerza.