Hołd dla zmarłego Vince’a Zampelli i jego trwałego wpływu na współczesne gry

Hołd dla zmarłego Vince'a Zampelli zaczął rozprzestrzeniać się po branży gier w ciągu kilku godzin od potwierdzenia śmierci jednej z jej najbardziej wpływowych postaci. Zampella, współzałożyciel Infinity Ward, a później twórca i dyrektor wykonawczy Respawn Entertainment, spędził prawie trzy dekady, kształtując współczesne strzelanki i kulturę studia. Jego śmierć pozostawiła widoczny szok wśród deweloperów, wydawców i twórców, których kariery przecinały się z jego pracą.

Vince Zampella został znaleziony martwy po wypadku samochodowym na Angeles Crest Highway. Do zdarzenia doszło w północnym Los Angeles, gdzie Zampella podróżował jako pasażer. W pojeździe zginęła również inna osoba. Wiadomość pojawiła się późnym wieczorem i szybko rozeszła się po branży, wywołując wyrazy uznania ze strony kolegów, konkurentów i wieloletnich współpracowników, którzy wyrazili zarówno podziw zawodowy, jak i osobistą stratę.

Kariera Zampelli rozpoczęła się, zanim jego nazwisko stało się synonimem hitowych serii. Jego pierwszym poważnym osiągnięciem była rola głównego projektanta przy Medal of Honor: Allied Assault, grze z 2002 roku, która na nowo zdefiniowała oczekiwania wobec historycznych strzelanek pierwszoosobowych na PC. Filmowe tempo gry, scenariuszowe momenty i realistyczna walka stały się punktami odniesienia dla całego gatunku. Ta praca utorowała drogę do tego, co nastąpiło później.

Później tego samego roku Zampella wraz z Grantem Collierem i Jasonem Westem założył Infinity Ward. Studio było małe, niedoświadczone jak na standardy branżowe i ambitne. Ich pierwsza gra Call of Duty ukazała się w 2003 roku i od razu wyróżniła się dzięki precyzyjnie zaplanowanym misjom i naciskowi na walkę drużynową. Seria szybko się rozwijała, ale to Call of Duty 4: Modern Warfare z 2007 roku stanowiło punkt zwrotny. Przenosząc akcję do współczesnego konfliktu i wprowadzając system progresji, który nagradzał długotrwałą rozgrywkę, gra zmieniła design popularnych strzelanek i oczekiwania rynkowe.

Vince Zampella i Jason West w 2010 roku, tuż po założeniu Respawn. (Źródło zdjęcia: Ann Johansson/Corbis via Getty Images)

Wpływ Modern Warfare wykraczał daleko poza samą sprzedaż. Zmienił on sposób projektowania trybu wieloosobowego w całej branży, normalizując stałe odblokowywanie, systemy profitów i dynamiczne pętle rywalizacji. Rola Zampelli w kierowaniu tą zmianą umieściła go w centrum jednej z najważniejszych transformacji w historii tego medium. Dla wielu deweloperów ten okres zdefiniował ich rozumienie tego, czym może być strzelanka na dużą skalę.

Po głośnym rozstaniu z Activision, Zampella i West opuścili Infinity Ward w 2010 roku. Odejście było kontrowersyjne i szeroko komentowane, ale nie spowolniło ich twórczości. Wkrótce potem założyli Respawn Entertainment, początkowo działając z niewielkim zespołem i ciesząc się znaczną niezależnością twórczą. Pierwsza gra Respawn, Titanfall, ukazała się w 2014 roku i wprowadziła płynne mechanizmy ruchu, łączące bieganie po ścianach, parkour i walkę pojazdami. Chociaż Titanfall nigdy nie osiągnął komercyjnej skali Call of Duty, jego innowacje projektowe zyskały trwały szacunek.

Respawn wydał Titanfall 2, który oferował kampanię dla jednego gracza, często chwaloną za tempo i różnorodność mechaniki. Później studio wydało Apex Legends, darmową grę battle royale, która zadebiutowała bez wcześniejszej kampanii reklamowej i szybko dotarła do dziesiątek milionów graczy. Apex pokazał, że Zampella wciąż potrafi przewidywać zmiany w zachowaniach graczy i ekosystemach platform.

Pod jego kierownictwem Respawn stworzył również Star Wars Jedi: Fallen Order i Star Wars Jedi: Survivor, oparte na narracji gry akcji, które odniosły sukces zarówno krytyczny, jak i komercyjny. Projekty te poszerzyły zakres działalności Respawn poza strzelanki, jednocześnie koncentrując się na przejrzystości mechaniki i doświadczeniu gracza. Zampella później przejął szersze obowiązki w Electronic Arts, nadzorując Ripple Effect i współtworząc serię Battlefield.

Gdy wieść o jego śmierci rozeszła się, hołdy składane zmarłemu podkreślały nie tylko jego twórczość, ale także postawę lidera. John Romero, jeden z filarów historii strzelanek pierwszoosobowych, napisał, że wpływ Zampelli na ten gatunek był monumentalny i wyraził szok po stracie.

Dyrektor naczelny Epic Games Donald Mustard opisał głęboki, osobisty smutek i podkreślił niedawne rozmowy z Zampellą.

„Jestem absolutnie załamany. Vince Zampella stworzył i wprowadził tak wiele niesamowitych rozwiązań i innowacji w branży gier w ciągu swojego legendarnego życia. Składam kondolencje i składam kondolencje jego drogiej rodzinie, przyjaciołom i współpracownikom. Jestem bardzo wdzięczny, że mogłem go zobaczyć w zeszłym tygodniu. Jestem bardzo wdzięczny za uściski i historie, którymi się dzieliliśmy.” — Donald Mustard

Były deweloper Infinity Ward, Jon Porter, skupił się na kulturze miejsca pracy, opisując lidera, który unikał hierarchii i chronił swój zespół.

„Vince Zampella… cóż mogę powiedzieć. Był niesamowitym człowiekiem, który zawsze traktował ludzi z szacunkiem. Może i był właścicielem, ale nigdy się tak nie zachowywał. Traktował wszystkich jak równych sobie, zawsze znajdował czas, żeby ich wysłuchać i nigdy nie był zbyt zajęty, żeby rozmawiać. Co więcej, chronił swoich ludzi i pomógł stworzyć kulturę studia, która wyznaczyła standardy dla tak wielu z nas. Dziękuję, Vince. Byłeś jednym z tych dobrych.” — Jon Porter

Jen Salvesen z Respawn podziela tę opinię, wskazując na związek stylu przywództwa Zampelli z tożsamością studia.

„Nie trzeba dodawać, że strata Vince'a Zampelli jest ogromna. Był wszystkim, czego można oczekiwać od lidera, i tworzył gry, które na zawsze zmieniły oblicze gier na lepsze. Jestem wdzięczna za studio, które zbudował dla nas wszystkich, za miłość do gier, którą zaszczepiła we mnie jego praca, i dumna, że mogłam dla niego pracować”. — Jen Salvesen

Inni podkreślali, jak konsekwentnie znajdował czas dla ludzi, niezależnie od statusu. Tom Ham z Create opisał dekady sporadycznych spotkań, które pozostawiły trwałe wrażenie.

„Za każdym razem, gdy nasze drogi krzyżowały się na koncertach na całym świecie, zawsze się zatrzymywał. Zawsze znajdował czas, żeby się przywitać, przytulić i szczerze zapytać, jak się czuję, niezależnie od tego, z kim byliśmy. Te chwile były ważniejsze, niż prawdopodobnie zdawał sobie sprawę.” — Tom Ham

Przedstawiciele branży mówili również o roli Zampelli w dużych organizacjach, zwracając uwagę na jego zdolność do utrzymania kreatywnego podejścia w strukturach korporacyjnych. Geoff Keighley opisał go zarówno jako gracza, jak i rzadkiego menedżera, który stawiał graczy i programistów na pierwszym miejscu.

„Vince’owi bardzo zależało na tym, by postępować właściwie. Nawet pracując w dużych organizacjach, konsekwentnie dążył do tego, by stawiać graczy na pierwszym miejscu: priorytetowo traktować doświadczenie, warsztat i ludzi, którzy grali w gry”. — Geoff Keighley

Hołdy napłynęły również spoza zachodniego świata deweloperów. Katsuhiro Harada z Bandai Namco wspominał, że grał w gry Zampelli podczas swoich nocnych sesji deweloperskich, opisując je jako wciągające i motywujące.

Hideo Kojima wspominał rozmowy prowadzone w chwilach przejściowych w jego karierze zawodowej i opisywał Zampellę jako osobę, która hojnie dzieliła się swoim czasem i udzielała mu rad.

„Kiedy sam przygotowywałem się do usamodzielnienia się, być może dlatego, że czuł, że jesteśmy w podobnej sytuacji, poświęcił mi czas, wysłuchał mnie, doradził i wspierał na wiele sposobów. Oprowadził mnie nawet po studiu”. — Hideo Kojima

Dyrektor generalny Gearbox, Randy Pitchford, długo mówił o przyjaźni, rywalizacji i niedokończonych planach.

„Świat stracił dziś wiele i nagle stał się mniej fajny niż wczoraj. Jestem zdruzgotany. Brakuje mi słów”. — Randy Pitchford

Dziękujemy PC Gamer za cytaty z ich posta.

W tych wypowiedziach wyłaniał się pewien schemat. Zampellę pamiętano mniej z autorytetu niż z powściągliwości. Opisywano go jako kogoś, kto walczył, gdy było to konieczne, ale unikał spektakularności, słuchał więcej niż mówił i oceniał sukces na podstawie siły zespołów, które zbudował. Ta reputacja wydawała się spójna w różnych studiach, wydawcach i krajach.

Zampella miał 55 lat. Pozostawił żonę i troje dzieci. Jego dorobek nadal kształtuje decyzje projektowe, oczekiwania graczy i praktyki studyjne w całej branży. Hołd dla zmarłego Vince'a Zampelli jest teraz nie tylko świadectwem osobistej straty, ale także świadectwem wpływu, który wykraczał daleko poza jakąkolwiek pojedynczą franczyzę czy firmę.