Ciche cięcia w Halo Studios w obliczu piętrzących się zwolnień na Xbox, deweloper twierdzi, że nowa gra Halo boryka się z trudnościami

Skutki niedawnej fali zwolnień w Microsofcie wciąż przetaczają się przez dział Xbox i wygląda na to, że Halo Studios nie uniknęło szkód. Nowy raport potwierdza, że co najmniej pięciu deweloperów z zespołu Halo zostało zwolnionych, dodając więcej niepewności do serii, która już i tak jest na chwiejnym gruncie.

Cięcia te są częścią większej restrukturyzacji, w wyniku której Microsoft zwolnił ostatnio około 9000 pracowników. Projekty Xbox, takie jak Everwild, zostały anulowane, Perfect Dark został złomowany, a The Initiative - studio, które za nim stało - zostało całkowicie zamknięte. W wewnętrznej wiadomości e-mail, która wyciekła, szef Xbox Phil Spencer opisał zwolnienia jako część "zmian organizacyjnych" mających na celu poprawę elastyczności. Ale dla pracowników w terenie nie brzmiało to tak optymistycznie.

"Osobiście jestem bardzo wkurzony, że Phil w e-mailu do nas chwalił się, że był to najbardziej dochodowy rok w historii Xbox, jednocześnie pociągając za dźwignię" - powiedział jeden z deweloperów.

Cytat ten pochodzi od pracownika Halo Studios, który anonimowo rozmawiał z Engadget. Ich frustracja dotyczyła nie tylko zwolnień, ale także ogólnego stanu zespołu. Wraz z zakończeniem wsparcia dla Halo Infinite i kilkoma nowymi projektami realizowanymi w Unreal Engine 5, wewnętrznie nie ma pewności, że sprawy idą we właściwym kierunku.

Kolejna duża odsłona Halo - podobno remake Halo: Combat Evolved - jest najwyraźniej daleka od stabilności. Deweloper twierdzi, że zespół borykał się z ciągłymi problemami z produkcją, nawet przed ostatnimi cięciami. Kierownictwo stara się teraz utrzymać wszystkich na pokładzie dzięki rozmowom motywacyjnym, ale jasne jest, że nastrój nie jest dobry.

"Nie sądzę, by ktokolwiek był teraz zadowolony z jakości produktu" - powiedział. "Było wiele napięć i rozmów motywacyjnych próbujących zmobilizować ludzi do pracy".

Wewnętrzna zmiana w kierunku outsourcingu pracy również skomplikowała sprawy. Zamiast pracować z indywidualnymi wykonawcami, Halo Studios polega teraz na pełnym wsparciu zewnętrznych studiów deweloperskich. Ten ruch miał pomóc przyspieszyć pracę i zmniejszyć koszty ogólne, ale według dewelopera nie przyniósł on oczekiwanych rezultatów.

Z ich punktu widzenia Xbox pozostaje w tyle za resztą branży pod względem sposobu tworzenia gier. Narzędzia, przepływy pracy, podejmowanie decyzji - nic z tego nie nadąża.

"Xbox ogólnie czuje się lata za zakrętem w tworzeniu gier, a to prowadzi do marnowania czasu i wysiłku" - powiedzieli.

To nie wszystko. Ten sam deweloper twierdzi, że Microsoft stawia na sztuczną inteligencję, aby wypełnić luki powstałe w wyniku redukcji personelu. Celem wydaje się teraz zastąpienie jak największej liczby ról zautomatyzowanymi narzędziami lub przepływami pracy wspomaganymi przez sztuczną inteligencję. W rzeczywistości Microsoft planuje już stopniowe wycofywanie niektórych ról sprzedażowych za pomocą "inżynierów rozwiązań" skoncentrowanych na sprzedaży sztucznej inteligencji. Julia Liuson z GitHub powiedziała nawet, że korzystanie ze sztucznej inteligencji "nie jest już opcjonalne".

Tak więc, podczas gdy Halo Studios ma budować przyszłość jednej z najbardziej kultowych serii gier, robi to pod mniejszą liczbą rąk, niższym morale i rosnącą presją. Po nierównej premierze Halo Infinite, zespół miał szansę na reset. Przejście na silnik Unreal Engine 5, w połączeniu z rebrandingiem 343 Industries na Halo Studios, zostało przedstawione jako nowy początek. Ale z nowego raportu wynika, że problemy studia są większe niż tylko technologia silnika.

Wewnętrzne informacje zwrotne pokrywają się z długotrwałymi frustracjami graczy i krytyków. Ostatnie odsłony Halo z trudem wchodziły na rynek. Halo Infinite ostatecznie dostarczyło solidną zawartość, taką jak Firefight i Forge, ale zajęło to zbyt dużo czasu. Premiery były słabe. Aktualizacje były powolne. A zanim sytuacja uległa poprawie, znaczna część graczy już odeszła.

Rzeczywistość jest taka, że Halo nie było na szczycie od dłuższego czasu. Podczas gdy seria nadal ma lojalnych fanów, jej atrakcyjność dla głównego nurtu stopniowo zanikała - a każdy błąd zwiększa dystans między dzisiejszym Halo a jego dziedzictwem. Microsoft potrzebuje ostatecznej, dopracowanej, wyróżniającej się wersji, aby ją przywrócić. Ale to nie jest to, co obecnie kształtuje się w studiu, przynajmniej według osób z zespołu.

W miarę jak marka Xbox kontynuuje agresywną restrukturyzację - i prawdopodobnie dalej konsoliduje swoje potoki rozwoju gier - nie chodzi tylko o to, które gry powstają, ale jak. W przypadku Halo Studios odpowiedź może brzmieć: powoli, z mniejszą liczbą osób i pod chmurką wątpliwości.