Of Ash and Steel to oldschoolowa gra RPG, w której zaczynasz bez wiedzy i prawdopodobnie zginiesz.

W grze Of Ash and Steel nie jesteś rycerzem, magiem ani legendarnym bohaterem. Jesteś Tristanem - kartografem. Twoim zadaniem jest stworzenie mapy wyspy, której nikt inny nie chce odwiedzić, ponieważ jest przeklęta wulkanami i duszącym popiołem. Wkrótce stajesz się ostatnią żywą osobą na swojej wyprawie.

Konfiguracja jest klasycznym materiałem RPG, ale Of Ash and Steel nie jest zainteresowana tym, abyś od razu poczuł się potężny. Wręcz przeciwnie. Pierwsze kilka godzin pokazuje ci dokładnie, jak bezużyteczny jest Tristan w walce i jak wiele będziesz musiał zarobić, aby przetrwać. Nie zaczynasz z umiejętnościami, nie zaczynasz z dobrym sprzętem, a ludzie wokół ciebie myślą, że jesteś żartem. To historia od zera do bohatera, w której nic nie jest ci dane, a na wszystko musisz zapracować.

Zapowiedź gry jasno pokazuje, że jest to list miłosny do gier RPG z początku XXI wieku. Nie ma znaczników zadań, nie ma migających celów. Jeśli ktoś powie:

"Przejdź obok drugiego rozbitego posągu, skręć w prawo przy spalonym drzewie".

tak właśnie robisz. Gra oczekuje, że będziesz zwracał uwagę na świat. Jednocześnie nie jest to pełny symulator przetrwania - choć nadal potrzebujesz jedzenia, wody i bezpiecznego miejsca do spania. Obozowiska pozwalają odpocząć, gotować i regenerować siły, a czas płynie do przodu w znaczący sposób. Postacie niezależne przestrzegają harmonogramów. Wrogowie znikają w nocy lub śpią w określonych godzinach. Twoja mapa jest czymś, na co zapracowałeś, a nie czymś, co mówi ci wszystko.

Wizualnie i strukturalnie gra przypomina coś pomiędzy Gothic, Wiedźminem 1 i Outward. Jest ten sam szorstki ton, szorstkie krawędzie i poleganie na eksploracji metodą prób i błędów. Niektóre z tych elementów są nieporadne, inne urocze, a wszystko to skierowane jest do graczy, którzy lubią samodzielnie układać elementy w całość. Deweloper Fire Frost dokładnie wie, jakiego rodzaju jest to gra. Nie próbują stworzyć kinowego hitu z otwartym światem. Tworzą średniej klasy grę RPG, która zna swoich odbiorców i stawia na dziwność.

Obejmuje to humor. Jedno z wczesnych zadań dotyczy mężczyzny, który regularnie upija się do nieprzytomności i brudzi spodnie. Twoim zadaniem jest odnalezienie tych obrzydliwych spodni. To niewielkie zadanie, ale pokazuje ci, w jakim świecie się znajdujesz: nie tylko w świecie dramatów o wysoką stawkę, ale także w świecie, w którym ludzie są niechlujni, wadliwi, a czasem po prostu obrzydliwi.

Gra nie posiada skalowania poziomów. Wrogowie są zawsze na tym samym poziomie i zawsze w tym samym miejscu. Jeśli zabłądzisz zbyt daleko, prawdopodobnie zginiesz. Na samym początku jesteś ostrzegany: nie zbaczaj z głównych dróg, jeśli nie jesteś gotowy. Ten rodzaj zagrożenia sprawia, że eksploracja jest ryzykowna, ale satysfakcjonująca. Będziesz chciał często zapisywać quicksave. Jeden niewłaściwy krok może sprawić, że zostaniesz zrównany z ziemią przez szczurostwora lub podziurawiony przez bandytę. A Tristan? Na początku jest kiepski we wszystkim. Wymachuje mieczami, jakby były zrobione z ołowiu, a ty prawdopodobnie spudłujesz lub potkniesz się w większości wczesnych walk.

"Jeśli na początku gry byłeś traktowany jak szmaciarz, to pod koniec gry postacie będą dosłownie kłaniać ci się do stóp". - Fire Frost

To podstawowa obietnica. Twój ekwipunek staje się lepszy. Rozwija się system postaw. Tristan ma trzy drzewka umiejętności: Walka, Przetrwanie i Rzemiosło. Walka daje ci postawy i mistrzostwo w posługiwaniu się bronią. Każda postawa działa inaczej i można wybrać tylko trzy naraz. Istnieje prawdziwe poczucie zaangażowania i postępu, zaczynając od chwiejnych uderzeń i odblokowując nowe ruchy w miarę treningu. Na początku sztylety i szybkie ataki mogą być jedyną nadzieją. Powolne bronie karzą za błędy. Później, gdy nauczysz się parować i kontrować, walka stanie się płynniejsza i bardziej responsywna. Ale nigdy nie jest łatwa.

Przetrwanie i rzemiosło to nie tylko smaczki. Przetrwanie utrzymuje cię przy życiu - śledzi głód, wodę i pozwala korzystać z narzędzi, takich jak pułapki lub trucizny. Rzemiosło pozwala ulepszać ekwipunek, naprawiać pancerz, a nawet zarabiać pieniądze, sprzedając zapasy. Trenerzy NPC pobierają opłaty za nowe umiejętności, więc będziesz potrzebować złota. Oznacza to pracę, zadania lub przekształcanie surowych łupów w coś wartościowego. Wszystko to przekłada się na przetrwanie, walkę i reputację. Nawet zakup porządnej zbroi może zmienić sposób, w jaki postacie się do ciebie odnoszą.

Pewien wieśniak, który kpił z początkowych ubrań Tristana, pochwalił go później, gdy pojawił się w solidnym napierśniku. Ten rodzaj reaktywnego budowania świata nie jest krzykliwy, ale sprzedaje fantazję o rozwoju. Przechodzisz od bycia ignorowanym lub wyśmiewanym do bycia traktowanym z szacunkiem. Nie chodzi tylko o liczbę poziomów - chodzi o to, jak świat uznaje twoje postępy.

Walki nie są pozbawione ciosów. Jeśli nie będziesz ostrożny, możesz zginąć od dwóch lub trzech ciosów. Nawet niskopoziomowi wrogowie mogą cię zniszczyć, jeśli popełnisz błąd. Więksi? Po prostu cię wykończą. Preview Tristan zginął od szczurów, robali, jaszczurek, trolli i całej gamy nieumarłych bandytów. To tylko część procesu. Szybko nauczysz się, jak odciągać wrogów w stronę potężnych postaci niezależnych lub biec sprintem do najbliższego wzniesienia. Ucieczka to umiejętność.

Dobrą wiadomością jest to, że systemy współpracują ze sobą. Rozwijaj umiejętności rzemieślnicze, a naostrzysz broń, by zadawać większe obrażenia. Zainwestuj w Przetrwanie, a odblokujesz sposoby na zatruwanie ostrzy lub rzucanie nożami. Te umiejętności nie tylko pomagają - otwierają zupełnie nowe taktyki. I mają znaczenie, zwłaszcza że większość wrogów nie skaluje się do ciebie. Kiedy wracasz do obszaru, który kiedyś cię zmiażdżył i wygrywasz walkę bez umierania, czujesz, że na to zasłużyłeś.

Ale nadal jest to niezgrabne. Walka w tej wersji przedpremierowej była wolniejsza i cięższa niż w większości współczesnych gier RPG akcji. Gracze przyzwyczajeni do płynnej rozgrywki w Elden Ring lub Dragon's Dogma 2 mogą na początku poczuć się niezręcznie. Trzeba się zaangażować w swoje ruchy. Uniki wymagają wyczucia czasu. A jeśli nie odblokowałeś postawy lub umiejętności, utknąłeś z tym, co masz. Dla niektórych będzie to frustrujące. Dla innych to tylko część wspinaczki.

Istnieje coraz większa przestrzeń dla gier takich jak Of Ash and Steel - średniobudżetowych RPG, które nie dbają o przerywniki filmowe czy gigantyczne mapy piaskownicy. Dba o strukturę, progresję i robienie więcej za mniej. Wyspa Grayshaft jest niewielka, ale niebezpieczna, a fabuła - jeden kartograf próbujący przetrwać po śmierci wszystkich innych - daje solidny powód do eksploracji, wzmocnienia się i ukończenia misji.

Nawiązania do Fire Frost są wyraźne. To gra dla fanów Gothic, Risen i Elex. Oznacza to kampowe teksty, ponurą oprawę wizualną i dziwne małe zadania, które wywołują śmiech lub uniesienie brwi. Ale oznacza to również prawdziwe stawki, prawdziwe wyzwania i historię, która chce, abyś zaczął od dołu i piął się w górę. Nie zawsze jest to rodzaj doświadczenia, z którym studia podejmują ryzyko w 2025 roku. Ale dla graczy zmęczonych obezwładnionymi bohaterami i złotymi ścieżkami zadań może to być dokładnie to, czego chcą.

Nie oczekujmy, że Of Ash and Steel na nowo odkryje gatunek RPG. Ale w oparciu o wczesne godziny, jest to gra, która wie, czym jest i nie dba o to, że nie jest dla wszystkich. To rodzaj gry RPG, która pozwala ci umrzeć, zmusza cię do walki o każdą monetę i reaguje, gdy w końcu przestajesz wyglądać jak zagubiona sierota.

Premiera gry Of Ash and Steel planowana jest na koniec 2025 roku. Nie znamy jeszcze dokładnej daty. Ale jeśli lubisz dźwięk ciężkich walk, eksploracji w starym stylu i rodzaju bohatera, który ledwo może trzymać miecz na początku, trzymaj go na swoim radarze.