Internetowa podróż zamienia Mapy Google w grę

Internet zbiorowo jedzie do Kanady. Nie metaforycznie. Nie w grze. Ale na rzeczywistych drogach, jedno kliknięcie na raz, przez Google Street View. Witamy w Internet Roadtrip, opartym na przeglądarce eksperymencie twórcy Infinite Craft, Neala Agarwala, który w jakiś sposób łączy chaos Twitcha, crowdsourcingowe podejmowanie decyzji i surrealistyczną Amerykę w najbardziej dziwnie relaksujące cyfrowe wydarzenie 2025 roku.

Koncepcja jest genialnie prosta: co 10 sekund widzowie głosują, gdzie jechać dalej - w lewo, w prawo, prosto - za pomocą wbudowanej ankiety. Następnie "samochód" porusza się odpowiednio po Mapach Google, klatka po klatce. To logika Twitch Plays Pokémon, ale zamiast kontrolować Pikachu, poruszasz się po krętych autostradach i zagmatwanych skrzyżowaniach gdzieś w Nowej Anglii.

Podróż rozpoczęła się w Bostonie. Od tego czasu tysiące użytkowników - zwanych pieszczotliwie "kierowcami" - prowadzi cyfrowy pojazd na północ, powoli czołgając się przez Massachusetts, New Hampshire, a teraz w głąb porośniętych sosnami dróg Maine. W każdej chwili 1500-2000 użytkowników jest online, wpatrując się w pikselowe migawki przydrożnych restauracji, malowniczych lasów i okazjonalnych bardzo zdezorientowanych pieszych złapanych w połowie kroku.

"Co za przyjemność móc zaglądać do wyobraźni innych w ten sposób". Tak Christian Donlan opisał Infinite Craft Agarwala - i ma to zastosowanie tak samo tutaj. To nie jest tylko głupia przejażdżka. To okno na żywo do chaotycznego umysłu Internetu.

Jesteśmy teraz osiem dni w podróży, a wirtualny samochód meandruje przez South China w stanie Maine (tak, to prawdziwe miejsce). I podobnie jak w Twitch Plays Pokémon, utworzyła się już pełna społeczność. Czat jest wypełniony debatami na temat wyboru trasy, wykrzykiwaniem przydrożnych atrakcji i tak, poważnymi rozważaniami na temat tego, czy objechać Bar Harbour. Zgadza się: internet głosuje w czasie rzeczywistym nad miejscami na wakacje. Niektórzy użytkownicy chcą trzymać się najszybszej trasy do Kanady. Inni opowiadają się za malowniczymi objazdami przez małe miasteczka o zabawnie przesadnie ambitnych nazwach, takich jak Moskwa, Meksyk i Madryt.

image: Neal Agarwal na BlueSky

Jeszcze bardziej absurdalne jest to, jak realistyczna wydaje się podróż. Na stronie internetowej dostępna jest teraz pełna mapa podróży, pokazująca całą trasę. Lokalne firmy i szkoły zaczęły to zauważać, a stacja radiowa WBOR w Maine przygotowała nawet fałszywą playlistę FM, pasującą do (wyimaginowanego) zestawu stereo samochodu. To budowanie świata za pomocą Google Maps i to działa.

Ale zabawa nie kończy się na geografii. Ponieważ opiera się całkowicie na danych Street View, doświadczenie szybko staje się dziwaczne. Czasami samochód skręca i nagle mamy rok 2017. Innym razem przechwytywanie ulic Google zacina się, wypaczając samochody w potwory lub rozmywając całe budynki. Był moment, w którym cały ekran nie pokazywał nic poza gigantycznym zbliżeniem czyjegoś łokcia - po prostu niezgrabne zdjęcie turysty przyłapanego na staniu zbyt blisko samochodu z kamerą. Wszyscy na czacie stracili panowanie nad sobą.

To nie pierwszy raz, kiedy ludzie wykorzystują Mapy Google do dziwnej rozrywki. Istnieje cała subkultura cyfrowych wędrowców, którzy eksplorują Street View jak fotorealistyczną grę z otwartym światem. Niektórzy polują na fotografie uliczne, szukając dziwnych lub poetyckich momentów: starszego mężczyzny spacerującego samotnie o zmierzchu, porzuconego roweru na pustej działce, nagłego wybuchu graffiti na przejściu podziemnym. Inni grają w gry typu scavenger hunt lub próbują podążać trasą książki lub filmu. Ale Internet Roadtrip to pierwszy raz, kiedy chaos został pozyskany z tłumu - i to jest wspaniałe.

To, co go wyróżnia, to mieszanka losowości i powolnego oczekiwania. Każdy głos to hazard. Możesz skończyć na autostradzie przez 20 minut z rzędu. Możesz też przypadkowo wjechać w ślepą uliczkę i spędzić następne pół godziny próbując się z niej wydostać. A gdy ktoś zauważy dziwny budynek lub zabawny znak, cały czat rozświetla się, jakby właśnie znaleziono legendarnego Pokémona.

image: Neal Agarwal na BlueSky

Genialność gry polega na tym, że nie ma w niej żadnego rzeczywistego celu. Jasne, "jedź do Kanady" to nieoficjalna misja, ale nikogo tak naprawdę nie obchodzi, czy samochód tam dotrze. Liczy się to, jak tam dotrze. To kultura wycieczek samochodowych w czystej formie internetowej - pełna objazdów, kłótni i wielu krzyków o to, która droga jest na północ.

Więc dokąd to zmierza? To zależy od nas. Agarwal zapowiedział możliwe przyszłe rozszerzenia - więcej funkcji mapy, może niestandardową ścieżkę dźwiękową, może głosowanie na przekąski na stacjach benzynowych (proszę). Ale nawet gdyby pozostało dokładnie tak, jak jest, Internet Roadtrip już udowodnił, że jest czymś więcej niż tylko nowością.

Jest dziwny, wspólnotowy i głęboko internetowy. W czasach, gdy wszystko wydaje się albo przesadnie dopracowane, albo agresywnie spieniężone, spacer po Mapach Google z grupą nieznajomych wydaje się dziwnie głęboki.

A także? Maine wygląda świetnie o tej porze roku.