„The Elder Scrolls: Castles” to jedyna gra z serii „The Elder Scrolls” dostępna na urządzenia mobilne przed premierą „Sentinel”

Bethesda nadała grze „The Elder Scrolls VI” podtytuł „Sentinel” oraz określiła miejsce akcji – Hammerfell. Nie podała jednak daty premiery, nie opublikowała zwiastuna ani nie udostępniła ani minuty rozgrywki.

Nazwa pojawiła się pod koniec filmu z okazji 40. rocznicy powstania studia, w którym Bethesda ujawniła oficjalną nazwę TES 6 po wypowiedzi Todda Howarda na temat utraconej przyszłości i zaprzepaszczonego zwycięstwa. Osiem lat po zwiastunie z 2018 roku to cała aktualizacja: podtytuł i prowincja.

Jason Schreier przesunął następnie najwcześniejszy termin premiery co najmniej na rok 2028 i stwierdził, że zna przedział czasowy, na który projekt jest ukierunkowany, a nie tylko go zgaduje. Dla wszystkich, którzy chcą zagrać w Tamriel przed tym terminem, pytanie brzmi: nad czym Bethesda nadal pracuje? Jeśli chodzi o gry mobilne, lista ta ogranicza się do jednej pozycji.

„Przykro mi to mówić, ale do premiery tej gry pozostało jeszcze ponad 2 lata! To nie jest prognoza. Znam ramy czasowe, na które gra jest ukierunkowana”.

— Jason Schreier

Tą grą jest „The Elder Scrolls: Castles”, którą Bethesda udostępniła w 2023 roku w ramach wczesnego dostępu na Androida jako symulację w stylu „Fallout Shelter”, w której gracz zarządza zamkiem i rodem przez pokolenia oraz obserwuje, jak poddani dorastają, obejmują tron i umierają. Gra pojawiła się tej samej jesieni, kiedy Pete Hines informował fanów, że The Elder Scrolls VI znajduje się na wczesnym etapie rozwoju i że nikt nie powinien spodziewać się żadnych wiadomości na jej temat przez kilka lat. Hines miał rację, a nazwa pojawiła się nieco ponad trzy lata później.

Gry mobilne stanowią dla Bethesdy stałą działalność poboczną od czasu premiery „Fallout Shelter” w 2015 roku; w 2017 roku pojawiła się gra „Legends”, a w 2019 roku – „Blades” – wszystkie dostępne za darmo na początku. Todd Howard opisał wówczas jeszcze nieogłoszoną grę „Castles” w podcaście Lexa Fridmana jako tytuł stworzony z myślą o młodych graczach, którzy spędzają długie godziny z telefonem w ręku – a to zupełnie inna grupa odbiorców niż ta, która odświeża stronę w poszukiwaniu wiadomości o „Sentinel”.

Blades nie przetrwało zbyt długo. Serwis Pocket Gamer poinformował w marcu, że ta gra typu dungeon crawler została zamknięta po pięciu latach, usunięta z App Store i Google Play, przy czym serwery miały działać do 30 czerwca, a gracze, którzy nadal się logowali, otrzymali pożegnalny pakiet klejnotów i sigili. Legends, gra karciana z 2017 roku, już wcześniej zniknęła. Rozpoznawalność marki nie uratowała żadnej z tych gier, a Blades charakteryzował się półlinearnymi lochami, nierównomiernym stylem graficznym i intensywnymi mikrotransakcjami – a to wszystko w obliczu graczy mobilnych, których Genshin Impact już wcześniej przyciągnął do rozległych otwartych światów.

Nie czerpałbym zbyt wiele radości z menedżera dynastii na telefonie, ponieważ gram w tego typu gry dla mapy wystarczająco dużej, by się w niej zgubić, i powodu, by ją przemierzać. „Castles” nie oferuje ani jednego, ani drugiego, a kolejne dwa lata tej gry nie zastąpią Hammerfell.

Bruce Nesmith, główny projektant Skyrim, ma krótką listę rzeczy, które Sentinel powinien poprawić. Wierzchowce powinny służyć nie tylko do przewożenia jeźdźca, a po drabinach powinno się dać się wspinać – jak powiedział projektant Skyrim w programie na YouTube „The Examined Game”. Każda drabina w Skyrimie jest rekwizytem, który można kliknąć, a ta luka ogranicza, jak wysoko zespół graficzny może budować budynek w górę.

Zarzut Nesmitha dotyczący drabin to coś, o czym sam bym nie pomyślał, a wyjaśnia on, dlaczego tak wiele wnętrz w grach Bethesdy sprawia wrażenie jednej kondygnacji rozciągniętej w bok, a nie budynku z wieloma poziomami.

Hammerfell nie jest też nowym terenem dla przenośnej wersji serii „The Elder Scrolls”. Shadowkey, część serii The Elder Scrolls Travels stworzonej na konsolę N-Gage, zabrała graczy w to miejsce dwie dekady temu, podobnie jak Stormhold w Black Marsh i Dawnstar w Skyrimie. Pustynie, wybrzeża i miasta otoczone murami to również tereny, na których koń zasługuje na swoje utrzymanie, a miasto można budować w górę, zamiast rozciągać je na płaskim terenie.

Dwuletni okres pracy Schreiera to cena za odpowiedź na listę taką jak ta sporządzona przez Nesmitha. Wolałbym dodatkową pracę nad animacjami niż przedwczesne pojawienie się Hammerfell z tymi samymi drabinami typu „kliknij i teleportuj się”. W poście Bethesdy napisano, że prace nad grą trwają, a podzielenie się dalszymi informacjami zajmie trochę czasu – a tak nie mówi studio, które ma już ustaloną datę premiery na przyszły miesiąc.