Mass Effect Legendary Edition jest wycofywany ze sprzedaży po zamknięciu BioWare

Zapieczętowane egzemplarze Mass Effect Legendary Edition na PS4 regularnie osiągają ceny 100 dolarów dwa dni po tym, jak Electronic Arts zamknęło BioWare, podczas gdy za tę samą grę zapieczętowaną trzeba było zapłacić około 45 dolarów, a za używaną 19,99 dolarów na początku tego roku. Według TheGamer, który śledził aukcje, jeden ze sprzedawców sprzedał trzy używane egzemplarze za 100 dolarów w ciągu jednego dnia.

Gra nigdy nie była rzadkością. W maju 2021 roku miała szeroką premierę na PS4 i Xbox One, sprzedając się w pełnym cyklu sprzedaży detalicznej. Wersja na Xboxa nie zmieniła się ani trochę, ponieważ jest dostępna w ramach Xbox Game Pass Ultimate, a większość tytułów BioWare utrzymuje swoją standardową cenę. Zmieniła się tylko jedna płyta na jednej platformie, a jedyne, co się zmieniło, to wiadomości na jej temat.

Electronic Arts ogłosiło w środę zamknięcie BioWare w ramach restrukturyzacji, co oznacza koniec studia, które działało przez ponad 30 lat, i oznacza utratę pracy przez około 400 osób. Wraz z nim anulowano również kolejną część Mass Effect, która od lat znajdowała się we wczesnej fazie rozwoju. Tego lata EA zmieniło właściciela – w ręce grupy złożonej z saudyjskiego Publicznego Funduszu Inwestycyjnego, Silver Lake i Affinity Partners.

„Teraz, po ponad trzech dekadach wspólnych przygód, BioWare zamyka firmę, a wczesna faza prac nad kolejnym projektem Mass Effect dobiega końca”.

— BioWare

Następnego dnia gra, w którą i tak nikt nie będzie miał okazji zagrać, pojawiła się na Reddicie. Wyciekły wewnętrzny zwiastun anulowanego projektu, zatytułowany „Universum”, pojawił się na Reddicie, zbudowany na podstawie zasobów przedprodukcyjnych, a jeden z deweloperów potwierdził jego autentyczność, zanim potwierdził to Jason Schreier z Bloomberga. Reakcja na niego była najgłośniejsza w tym tygodniu, kiedy to również krzywa cenowa pięcioletniego dysku zaczęła się wyginać.

Mass Effect to seria, dla której naprawdę odpalam grę, ponieważ wybory i konsekwencje, które przenoszą się na trzy gry, to coś, czego prawie nikomu innemu nie udało się stworzyć. Utrata kolejnej części boli bardziej niż sugerowałaby utrata ostatnich produkcji studia, a ta przepaść między tym, czym była trylogia, a tym, czym były Andromeda i Strażnik Welonu, wykonuje większość emocjonalnej pracy w reakcji na ten tydzień.

Franczyza jednak nie zostanie pogrzebana. Serial telewizyjny Amazona, Mass Effect, jest nadal rozwijany w Amazon MGM Studios, gdzie znajduje się od 2024 roku, a źródła IGN donoszą, że zamknięcie go nie zatrzymało. Showrunnerem jest Doug Jung, znany z produkcji Mindhunter i Star Trek: Beyond, a scenariusz napisał Daniel Casey. Przedstawiciele EA początkowo nie mogli zdradzić, co stanie się z serialem.

Los gier jest mniej przesądzony. Mark Darrah, producent wykonawczy w BioWare w latach 1997-2021, podniósł kwestię sprzedaży praw do Mass Effect i Dragon Age przez EA, zaznaczając jednocześnie, że wydawca i tak jest wyłącznym właścicielem tych tytułów, a zamknięcie projektu nie zmienia niczego w kwestii tego, kto jest ich właścicielem.

„W organizacji EA nikt nie pracuje nad żadną grą ani żadnymi grami i prawdopodobnie nigdy nie będzie, co może zwiększyć prawdopodobieństwo, że sprzedadzą te prawa własności intelektualnej. Ale może to również zwiększyć prawdopodobieństwo, że po prostu zapomną o ich istnieniu i schowają je w skarbcu”.

— Mark Darrah

Darrah powiedział również, że EA najwyraźniej obecnie kontroluje koszty i że przesunięcie w stronę generowania przychodów uczyniłoby sprzedaż uśpionych IP bardziej atrakcyjną. Wybrałbym sprzedaż zamiast skarbca, mimo że skarbiec jest łatwiejszym z dwóch rozwiązań dla wydawcy, który po prostu zwolnił zespół. Media społecznościowe zapełniły resztę listami życzeń, głównie CD Projekt Red w przypadku Mass Effect i Larian w przypadku Dragon Age, z których żadna nie została publicznie zaproponowana.

Zakup płyty za 100 dolarów nie chroni przed żadnym z tych zagrożeń. Edycja Legendarna jest nadal dostępna w sprzedaży cyfrowej, wersja na Xboxa jest dostępna w abonamencie, a zamknięcie studia nie oznacza, że gra zniknie ze sklepów. 100 dolarów jest za przedmiot, a nie za dostęp do gry, i nie wydałbym ich na plastikowe pudełko na trylogię, która wciąż jest dostępna do pobrania.

Równolegle z cenami rozpoczęła się runda oskarżeń. Były dziennikarz Obsidian, Chris Avellone, wykorzystał ten moment, by rozwinąć twierdzenie z 2024 roku, twierdząc, że producent BioWare sprawdzał aktywność kandydatów na LinkedIn i sprzeciwiał się zatrudnianiu osób, których polubione posty nie były zgodne z jego poglądami politycznymi. Przedstawił to jako osąd rekrutacyjny, który uznał za niewłaściwy, a nie jako politykę całego studia, a relacja ta nie została potwierdzona.

„Kiedy kandydaci aplikowali do studia, producent przeglądał ich profile na LinkedIn, żeby zobaczyć, jakie posty im się podobają, i jeśli nie zgadzał się z ich politycznymi/społecznymi polubieniami, radził im, żeby nie zatrudniali ich ze względu na ich polubienia”.

— Chris Avellone

Streamer Asmongold zareagował z innej strony, wskazując raczej na recenzentów niż na zatrudnianie ich, i wymieniając wśród nich również dziennikarza zajmującego się grami w Bloombergu.

„Każdemu dziennikarzowi zajmującemu się grami, który wysoko ocenił Dragon Age: The Veilguard, składam wyjątkową odpowiedzialność”.

— Asmongold

Porównał również zamknięcie gry do usunięcia zainfekowanej kończyny, argumentując, że studio przestało spełniać oczekiwania graczy. Wiele osób się z tym nie zgadza, wskazując na wydawcę, który anulował projekt i zwolnił pracowników, a nie na oceny w recenzjach. Różnica między recenzjami krytyków a recenzjami użytkowników w Dragon Age: The Veilguard jest dowodem, do którego obie strony wciąż sięgają.

EA nie zaprzestała wydawania pieniędzy, co jest bolesne dla każdego, kto liczy te 400 miejsc pracy. Wydawca potwierdził w tym tygodniu, że DICE i Respawn pracują nad Star Wars Battlefront 3, informatorzy twierdzą, że kolejny Battlefield z numerem 1 jest na wczesnym etapie rozwoju, a Fight Night powraca. Pieniądze raczej przepłynęły, niż zniknęły.

Nic z tego nie jest nowe w zachowaniu rynku. Ten sam schemat przewija się w przypadku kart Pokemon, przypinek Kingdom Hearts, pazurów Wolverine'a, limitowanych wydań płatków śniadaniowych i płyt winylowych w ciągu ostatniego roku, gdzie zamknięcie, anulowanie lub wyprzedanie w ciągu kilku godzin przekształca się w ofertę. Zamknięcie studia to tylko najnowszy przykład.

Czytaj również, że były główny scenarzysta BioWare opisał dwa główne zespoły studia jako ledwo ze sobą rozmawiające. David Gaider stwierdził, że Dragon Age i Mass Effect „nie dogadywały się” i równie dobrze mogłyby być dwoma oddzielnymi studiami, a jego przeniesienie do Anthem poszło na tyle źle, że odszedł po 17 latach.