ConcernedApe publikuje pierwszą od lat obszerną aktualizację dotyczącą nawiedzonego czekoladnika, obwiniając książkę kucharską

Eric Barone, znany jako ConcernedApe, opublikował 25 czerwca wpis na blogu zatytułowany „still here, still grinding” (Wciąż tu, wciąż się rozwijam) – pierwszą od lat znaczącą aktualizację rozwoju gry Haunted Chocolatier. Nie podał daty premiery. Wyjaśnił, dlaczego to tak długo trwa, a odpowiedzią jest interfejs użytkownika z przepisami na czekoladę.

Barone wielokrotnie modyfikował w grze książkę kucharską do robienia czekoladek, aż osiągnął, jak sam to określa, ostateczną formę. Konkretne problemy, które rozwiązuje, to minimalna liczba kliknięć potrzebnych do wykonania zadania, odpowiednia gęstość danych na ekranie oraz ich przestrzenne grupowanie, aby były intuicyjne, a nie chaotyczne. Na swoim oficjalnym blogu napisał, że jeśli dane będą „wszystkie zgrupowane razem, będzie to obrzydliwe”. Jego standardem dla tego ekranu nie jest użyteczność, lecz przyjemność. Zauważył, że użyteczność to absolutne minimum, a gracze prawdopodobnie potraktują ją jako coś oczywistego.

Ostatnio przeglądałem książkę kucharską z przepisami na czekoladki. Jak w przypadku wielu rzeczy w grze, wielokrotnie ją modyfikowałem, za każdym razem zbliżając ją do ostatecznej formy. Dla mnie to nie jest proste zadanie, bo katuję się każdym szczegółem.

— ZaniepokojonyMałpa

Ten poziom uwagi nie ogranicza się do jednego ekranu. Barone opisał Haunted Chocolatier jako wielką grę z wieloma systemami, z których każdy wymaga takiej samej kontroli. Każdy element, którego gracze będą często dotykać, musi być płynny, przejrzysty, intuicyjny, satysfakcjonujący i spójny wizualnie, zanim uzna go za ukończony. Ta definicja ukończenia jest narzucona mu samemu. Projekt nie ma wydawcy, inwestora ani kampanii crowdfundingowej. Nie rozpoczął on przedsprzedaży, co oznacza, że nie ma żadnych zobowiązań umownych dotyczących terminu premiery.

Jak informowaliśmy wcześniej, Barone powiedział, że nie uważa, że jest komukolwiek winien tę grę. Jego stanowisko w sprawie osi czasu pozostaje niezmienne: gra zostanie wydana, kiedy będzie zadowolony, a nie wcześniej.

„Nie wydam niczego, z czego nie będę zadowolony. Jeśli nie będę uważał gry za świetną, nie wydam jej. Więc nawet jeśli zajmie to lata, trudno”.

— Eric Barone

Odniósł się również bezpośrednio do kwestii zrzutów ekranu. Barone powiedział, że unika udostępniania zbyt wielu obrazów lub szczegółowego opisywania systemów w trakcie rozwoju, po części dlatego, że gra będzie się zmieniać przed premierą, a ujawnianie informacji na wczesnym etapie grozi rozczarowaniem graczy, gdy produkt końcowy będzie się różnić. Jego preferowanym podejściem jest to, że woli podawać w pełni upieczony chleb niż coś niedopieczonego. Ponieważ nie musi promować gry, może sobie pozwolić na czekanie.

Myślę, że ten ostatni punkt jest najbardziej nietypowy pod względem strukturalnym w rozwoju Haunted Chocolatier – nie tempo, ale fakt, że ciągły sukces Stardew Valley sprawia, że tempo jest opłacalne finansowo. Barone nie potrzebuje budżetu marketingowego wydawcy, ponieważ baza instalacyjna Stardew funkcjonuje jak budżet marketingowy. Gra sprzedała się w dziesiątkach milionów egzemplarzy w ciągu dekady, otrzymywała duże darmowe aktualizacje i nadal przyciąga uwagę graczy. Ten fundament pozwala mu ignorować każdy zewnętrzny sygnał, który w przeciwnym razie zmusiłby dewelopera do wydania gry.

Przyznaje, że presja jest wewnętrzna. W rozmowie z IGN powiedział, że niemal nie sposób nie myśleć o tym, jak Haunted Chocolatier trafi do odbiorców, którzy pokochali Stardew Valley. Radzenie sobie z oczekiwaniami narzuconymi przez jego poprzednie dzieła jest, jak sam to określa, nie lada wyzwaniem.

„Chcę po prostu stworzyć grę, jaką chcę stworzyć, ale nie chcę też, żeby wielu ludziom się nie spodobała, bo spodziewali się czegoś konkretnego. To nie będzie przyjemne. Wiem o tym”.

— Eric Barone

Przeczytałem ten cytat i myślę, że wnosi więcej pracy, niż się wydaje – tak naprawdę nie chodzi o oczekiwania fanów, ale o to, że Barone ma dwa rozbieżne cele naraz i postanawia nie rozwiązywać napięcia. Wpis na blogu też tego nie rozwiązuje. On wciąż haruje. Książka kucharska wciąż nie jest skończona.

Stardew Valley nadal otrzymuje aktualizacje, równolegle z rozwojem Haunted Chocolatier. ConcernedApe potwierdziło, że trwają prace nad kolejną dużą aktualizacją do oryginalnej gry.

Warto również zauważyć, że społeczność Stardew Valley w zeszłym roku powróciła do długotrwałych rozczarowań związanych z festiwalem Flower Dance, przy czym gracze opisali mechanizm odrzucenia na początku gry jako nagły, a brak sezonowego stroju dla protagonisty jako stałą lukę w projekcie — debata ta odżyła w tym samym tygodniu, w którym ConcernedApe potwierdziło, że nadchodzi nowa aktualizacja do podstawowej wersji gry.