GTA 6 – podsumowanie pięciu miesięcy przed premierą

Premiera Grand Theft Auto 6 jest za około pięć miesięcy, a jej premiera zaplanowana jest na 19 listopada na PlayStation 5 i Xbox Series X/S. Jest to pierwsza nowa odsłona serii od ponad dekady, odkąd Grand Theft Auto 5 zadebiutowało na PlayStation 3 i Xbox 360 w 2013 roku, i ukazuje się po ośmiu latach prac i dwóch opóźnieniach. Prezes Take-Two, Strauss Zelnick, powiedział, że Rockstar pierwotnie planował premierę 19 listopada 2024 roku; teraz gra pojawia się w tym samym dniu kalendarzowym, dwa lata później. Zelnick powiedział, że firma nie spodziewa się dalszych opóźnień i że Take-Two generalnie rzetelnie podaje daty, które deklaruje publicznie.

Rockstar w ogłoszeniu o pracę dla inżyniera, który będzie zarządzał platformą danych gry i jej trybem online, nazywa projekt „największą premierą gry w historii”. Dotychczasowe zwiastuny pokazywały dwóch bohaterów, Jasona i Lucię, i niewiele więcej. Take-Two prognozuje około 8 miliardów dolarów przychodów w roku fiskalnym i wiąże tę kwotę z premierą; firma analityczna Ampere oszacowała wpływ gry na branżę na 2,7 miliarda dolarów. Duzi wydawcy wyczyścili swoje kalendarze jesienne, zamiast wydawać cokolwiek zbliżonego do tego, a studio odpowiedzialne za Ghost of Yotei przyznało, że świętowało, gdy wcześniejsze opóźnienie premiery GTA 6 przesunęło ją poza okres świąteczny. Żadne z tych pytań nie odpowiada jednak na jedyne pytanie, które niesie ze sobą realne ryzyko dla tak drogiej gry: czy GTA 6 spełni oczekiwania budowane od 2013 roku i co stanie się z wszystkimi, którzy będą dalej, jeśli tak się nie stanie.

Analitycy branżowi oszacowali koszt rozwoju gry na ponad miliard dolarów, co uczyniłoby ją najdroższą grą, jaka kiedykolwiek powstała. Zapytany bezpośrednio, czy ta kwota jest dokładna, Zelnick odmówił jej potwierdzenia i powiedział, że prawdopodobnie jest najdroższa, w zależności od sposobu rozliczeń. Marketing jest na tym poziomie, choć budżet może być skromny, ponieważ gra ma pojawić się dopiero za kilka miesięcy, a publiczność widziała tylko dwa zwiastuny i kilka zrzutów ekranu. Próg rentowności jest przybliżony, ponieważ cena nie jest potwierdzona, edycje premium mogą zawyżać sumę, a nikt poza Rockstarem nie zna rzeczywistego kosztu. Niektórzy analitycy argumentowali, że gra powinna być wystawiona na 100 dolarów, a nie 80 dolarów, które obecnie stanowią górną granicę dla edycji standardowych, co obniżyłoby próg rentowności i podniosłoby pułap przychodów.

Przyjmijmy płaską cenę 1 miliarda dolarów i standardową cenę 80 dolarów, a studio potrzebuje około 12,5 miliona kopii, aby odzyskać zyski z samej produkcji. Jego dotychczasowe osiągnięcia sprawiają, że wydaje się to niewiele. Grand Theft Auto 4 sprzedało się w 6 milionach egzemplarzy w pierwszym tygodniu 2008 roku za 500 milionów dolarów. Grand Theft Auto 5 zarobiło 800 milionów dolarów w dniu premiery w 2013 roku, około 13 milionów egzemplarzy według szacunków branży. Red Dead Redemption 2 zarobiło 725 milionów dolarów w weekend otwarcia w 2018 roku, co Take-Two nazwało wówczas największym otwarciem w historii rozrywki. Firma nigdy nie wyjaśniła, w jaki sposób ten weekend z 725 milionami dolarów przewyższył 800 milionów dolarów zarobionych przez GTA 5 pięć lat wcześniej, co jest jednym z powodów, dla których nie da się z góry ustalić czystej linii dla tego, co uznaje się za klapę.

Prognozy wykraczają daleko poza próg rentowności. Analitycy z Morgan Stanley, cytowani przez TweakTown, przewidują 40 milionów kopii w ciągu 4 miesięcy, osiągając ten pułap do końca roku obrotowego Take-Two w marcu 2027 r. i czyniąc grę najszybciej sprzedającą się grą konsolową w historii. Piper Sandler rozpoczął analizę z oceną Overweight i ceną docelową 280 USD, modelując 35 milionów kopii do kwietnia 2027 r. jako około 30% ostatecznej sprzedaży, podczas gdy DFC Intelligence przewiduje 40 milionów w ciągu pierwszego roku. Piper Sandler przedstawił Take-Two jako rzadki, wysokowartościowy zasób w branży, która ciągle się konsoliduje, stawiając na popyt, który nazwał bezprecedensowym. Wewnętrzna poprzeczka Take-Two jest niższa i bardziej jednoznaczna: raporty wskazują na 20 do 25 milionów kopii w dniu premiery, aby zadowolić firmę, a Bloomberg zauważa, że 10 milionów byłoby katastrofą. Ceny również nie wydają się odstraszać kupujących. W jednym z sondaży ponad 80% graczy stwierdziło, że zapłaciłoby 100 dolarów za edycję standardową.

Premiera gry jest efektem aktywnej walki związkowców. W październiku ubiegłego roku Rockstar zwolnił 31 pracowników, a firma twierdzi, że zwolniła ich za rażące wykroczenia. Pracownicy, działacze związkowi i Niezależny Związek Zawodowy Pracowników Wielkiej Brytanii (Independent Workers' Union of Great Britain) określają zwolnienia jako próbę rozbicia związku zawodowego, a związek nazwał je najbardziej rażącym przypadkiem w historii branży gier. Zwolnieni pracownicy byli aktywnymi członkami związków zawodowych w momencie zwolnienia, zgodnie z pozwem złożonym wkrótce potem przez IWGB. Zwolnienia wywołały natychmiastowe protesty pozostałych pracowników i doprowadziły do formalnych działań prawnych. W odpowiedzi deweloperzy z Rockstar utworzyli Związek Zawodowy Pracowników Gier Rockstar (Rockstar Game Workers Union), będący filią IWGB, i ogłosili to za pomocą filmu opublikowanego na platformach społecznościowych, w którym przedstawiono cele związku i wskazano 31 zwolnień jako główny powód sporu. Partnerstwo IWGB i Rockstar Games Union (RGU) prowadzi teraz sprawę do sądu, podczas gdy firma przygotowuje swoją największą premierę komercyjną.

„Jesteśmy zdeterminowani, by wywalczyć sprawiedliwość dla 31 zwolnionych pracowników”.

— Związek Zawodowy Pracowników Rockstar Game

Zelnick wyjaśnił również, dlaczego rozwój GTA 6 trwał tak długo, przerwę około 13 lat od wydania Grand Theft Auto 5. Przemawiając na konferencji TD Cowen, przedstawił oczekiwanie jako funkcję tego, ile Rockstar zrobił w międzyczasie, a nie powolnego powrotu na rynek. Większość samej gry pozostaje owiana tajemnicą, a gracze nadal znają tylko mały wycinek tego, co zawiera. Studio przerobiło GTA 5 na PC i na każdą nową generację konsol, prowadziło Grand Theft Auto Online i dostarczało inne usługi w tym czasie. Reszta sprowadzała się do czasu spędzonego na dopracowaniu gry do granic możliwości i budowaniu oczekiwania na nią. Argumentował, że GTA 6 nie będzie kanibalizować GTA Online, ale je wspierać, i przypisał ekosystemowi, który Rockstar zbudował wokół serii, poziom popytu. W tym samym przemówieniu powiedział, że powodem, dla którego konkurencyjne studia, w tym te, w których pracowali byli deweloperzy Rockstar, nie stworzyły porównywalnej serii, jest ludzie, którzy ciągle dążą do ulepszeń, a nie technologia. Pieniądze stojące za tym ekosystemem są konkretne: GTA 5 i jego tryb online podobno przyniosły Rockstarowi ponad milion dolarów dziennie. Były inżynier dźwięku Rockstar, Rob Carr, który pracował przy GTA 4, LA Noire, Red Dead Redemption i GTA 5, powiedział w podcaście Kiwi Talkz, że zespół przebudował autorski silnik RAGE i przeniósł mechanikę z Red Dead Redemption 2, w tym znacznie rozbudowany system dialogów postaci niezależnych.

Popyt pojawia się w miejscach, które nie mają nic wspólnego z recenzjami ani zamówieniami w przedsprzedaży. Niedawny post na Xboksie o GTA 6 na Xboksie, przypominający obserwującym o dacie 19 listopada i promujący dodanie gry do listy życzeń, stał się najczęściej oglądanym postem w historii konta, z blisko 37 milionami wyświetleń. Dla porównania, przypięty post o Forza Horizon 6 przyciągnął 1,2 miliona wyświetleń, a post z okazji premiery LEGO Batman: The Legacy of the Dark Knight osiągnął 312 700. Ta luka powstała, zanim rozpoczął się jakikolwiek formalny marketing, co częściowo wyjaśnia, dlaczego prognozy sprzedaży wyglądają tak, jak wyglądają. Każde takie przypomnienie zachęca więcej graczy do dodania gry do listy życzeń, a ogromny napływ zamówień w przedsprzedaży, gdy tylko oferta zostanie opublikowana, prawdopodobnie będzie wydarzeniem samym w sobie. Zamówienia w przedsprzedaży nie są jeszcze otwarte, więc sumy na liście życzeń są jak dotąd jedynym dostępnym twardym sygnałem popytu.

Zelnick potwierdził, że marketing rozpocznie się 21 czerwca, w przesilenie letnie, a przedsprzedaże mają rozpocząć się mniej więcej w tym samym czasie. Nowy zwiastun może nie pojawić się wraz z nim. Polygon poinformował, że Rockstar raczej nie wyda zwiastuna przed rozpoczęciem kampanii, co mogłoby przesunąć kolejną publikację gry na około 22 września, równonoc jesienną. Własne zgłoszenie Take-Two wskazuje na to samo, zauważając, że Rockstar wypuścił pierwszy zwiastun w grudniu 2023 r., a drugi w maju 2025 r., ten, który przedstawił Jasona i Lucię, i udostępni więcej tego lata. Gra pominęła 2 czerwca State of Play firmy Sony, pomimo plotek, które się pojawiły. Rockstar nadal nie podał szczegółów nowej wersji GTA Online ani nie powiedział, czy zostanie wydana równolegle z główną kampanią. Analitycy spodziewają się ponownego wzrostu zainteresowania, gdy tylko ogłoszona zostanie wersja na PC oraz gdy wraz z grą pojawi się kolejna generacja konsol, PlayStation 6 i Project Helix firmy Microsoft. Oczekuje się również, że Rockstar będzie wspierać nowy tryb sieciowy, podobnie jak miało to miejsce w przypadku GTA Online, co pozwoliłoby na wydłużenie okresu sprzedaży.

Zelnick przedstawił przejęcia studiów jako jeden ze sposobów wykorzystania nieoczekiwanego zysku z GTA 6. Podczas ostatniej telekonferencji dotyczącej wyników finansowych, odpowiadając na pytanie, czy pieniądze trafią głównie do akcjonariuszy, przedstawił trzy opcje: wzrost organiczny poprzez nowe gry, wzrost nieorganiczny poprzez kupowanie studiów oraz zwrot kapitału inwestorom. Najwięcej czasu poświęcił przejęciom, mówiąc, że Take-Two kupiło około 45 firm w swojej historii, głównie w postaci 2K, Rockstar i Zyngi, z około ośmioma transakcjami od 2020 roku, wśród których znalazła się sama Zynga i Gearbox, twórca Borderlands 4.

Nie wymienił żadnych celów, choć Kotaku podniósł kwestię Remedy Entertainment, obecnie współpracującego z Rockstar nad remakiem Max Payne, wraz z częściami Electronic Arts, obecnie przejmowanymi przez rząd Arabii Saudyjskiej, oraz częściami Ubisoftu. Powiedział również, że Take-Two spodziewa się osiągnąć pozycję gotówkową netto do końca tego roku fiskalnego. Wersja GTA 6 na PC nie została formalnie ogłoszona, chociaż komentarze Zelnicka dotyczące obsługi rynku PC z czasem wskazują na port po premierze konsolowej. Myślę, że Take-Two pozwoli, aby pieniądze z GTA 6 zalegały w bilansie przez miesiące, zanim jakakolwiek umowa zostanie ogłoszona, biorąc pod uwagę, że Zelnick traktował tę pozycję gotówkową netto jako cel na koniec roku, a nie punkt wyjścia. Uważam, że Remedy jest najbardziej logicznym celem ze względu na istniejące prace nad Max Payne, chociaż Zelnick jasno dał do zrozumienia, że umowa ma miejsce tylko wtedy, gdy uważa ją za kreatywnie dodającą, co w praktyce oznacza studio, którego gry Take-Two chce mieć w swoim katalogu.

Żadna z prognoz nie wymazuje warunków, w jakich gra się pojawia. Pandemia i następujący po niej kryzys gospodarczy stoją między ostatnią premierą Rockstara a tą. Gry kosztują teraz nawet o jedną trzecią więcej niż kiedyś. Ceny konsol wzrosły sześć lat po premierze obecnej generacji sprzętu, a części do komputerów PC są drogie. Analitycy przewidują spadek wydatków uznaniowych i szersze wycofanie się z gier.

GTA 5 pojawiło się, zanim Fortnite i PUBG zmieniły sposób, w jaki ludzie wydają czas i pieniądze na gry, a GTA 6 nie ma takiego pola manewru. Data 19 listopada również znajduje się poza kwalifikacjami do Game Awards, więc Rockstar nie goni za trofeami, ale poczta pantoflowa wciąż się liczy i może to być pierwsza gra Rockstara od lat, której prawdziwa część graczy czeka z recenzją przed zakupem pierwszego dnia. Recenzje mogą mieć większą wagę niż zwykle, ponieważ kupujący, obciążeni wyższymi cenami, mogą wstrzymać się z zakupem do czasu, aż pojawi się poczta pantoflowa. Słaby wynik nie ograniczy Rockstara i Take-Two. Wydawcy, którzy wyczyścili swoje kalendarze, producenci konsol liczący na sprzedaż sprzętu, media i influencerzy – wszyscy oni opracowali plany wokół premiery. Jak ujął to Oli Welsh z Polygon, wynik dotyka całej branży, która związała się z jedną grą.