Globalna ekspansja rozwoju gier AAA i sukces Crimson Desert

Krajobraz wysokobudżetowego tworzenia gier wideo przechodzi transformację strukturalną, ponieważ studia spoza tradycyjnych centrów rozwoju, takich jak Ameryka Północna, Europa Zachodnia i Japonia, wkraczają na szczyt branży. Ten ruch, często określany jako wzrost popularności studiów AAA, ma swoje korzenie blisko dwie dekady wstecz, wraz z pojawieniem się deweloperów działających niezależnie od głównych platform wydawniczych. Podmioty te wypełniają obecnie lukę rynkową stworzoną przez niechętną ryzyku branżę, która z roku na rok produkuje mniej hitów ze względu na rosnące koszty i spowolnienie postępu technologicznego.

Na początku 2007 roku Oli Welsh z Polygon odwiedził Warszawę, aby obserwować rozwój gry RPG, która wzbudziła ogromne zainteresowanie w społeczności graczy PC. Tym tytułem był Wiedźmin, stworzony przez CD Projekt Red, spółkę zależną polskiej firmy dystrybucyjnej. W tamtym czasie Warszawa znajdowała się poza głównymi ośrodkami przemysłu, takimi jak Seattle, Paryż czy Guildford. Studio działało w kraju oddalonym o jedno pokolenie od rządów komunistycznych, a mimo to miało ambicje konkurowania na skalę globalną. CD Projekt ostatecznie przekształcił się z outsidera w giganta branży, a jego flagowy tytuł, Wiedźmin 3: Dziki Gon, sprzedał się w ponad 60 milionach egzemplarzy od premiery w 2015 roku.

Bez wątpienia trzecia część przygód Geralta stanowi przełomowy moment w naszej historii. Gra zdobyła setki nagród i ugruntowała pozycję naszego studia, ale co ważniejsze, zapewniła niezliczone godziny przygód i emocji milionom gier na całym świecie. Z dumą ogłaszam, że od premiery Wiedźmin 3 sprzedał się w ponad 60 milionach egzemplarzy, zapewniając sobie miejsce wśród najlepiej sprzedających się gier wideo w historii i motywując nas do kontynuowania intensywnych prac nad kolejną trylogią osadzoną w tym uniwersum.

— Adam Badowski

Ten sukces stworzył precedens dla innych niezależnych deweloperów, takich jak Pearl Abyss w Korei Południowej. Studio pracuje obecnie nad Crimson Desert, rozległą grą RPG z otwartym światem, która kładzie nacisk na wierność wizualną i rozmach. Pearl Abyss zbudowało już swoje techniczne podwaliny dzięki Black Desert Online, darmowej grze MMO. Uważam, że rozwój tych niezależnych studiów to konieczne wyzwanie dla branży, która staje się coraz bardziej niechętna ryzyku. Rozwój Crimson Desert przeszedł przez złożony cykl wysokich oczekiwań i technicznych dostosowań, ale projekt nadal koncentruje się na oferowaniu graczom rozbudowanych funkcji i możliwości personalizacji, które nawiązują do wcześniejszej ery ambicji w branży gier.

Wpływy Korei Południowej na rynku konsol pogłębiły się dwa lata temu wraz z premierą gry Stellar Blade. Stworzona przez studio Shift Up, gra akcji science fiction z bohaterką o imieniu Eve zwróciła uwagę wyrazistymi rozwiązaniami estetycznymi. Sony Interactive Entertainment wydało tytuł jako tytuł ekskluzywny na PlayStation 5, co było próbą właściciela platformy, aby umocnić swoją pozycję na chińskim i koreańskim rynku gier. Regiony te tradycyjnie priorytetowo traktowały kawiarenki internetowe oparte na komputerach PC, a nie konsole domowe.

Chiny stały się również głównym źródłem tytułów o wysokiej wartości produkcyjnej, na czele z Game Science i grą akcji Black Myth: Wukong. Studio postawiło na technologię graficzną i walory produkcyjne, aby stworzyć tytuł, który sprzedał się w ponad 20 milionach egzemplarzy. Pomimo zróżnicowanych recenzji, Black Myth: Wukong odniósł znaczący sukces w plebiscytach fanów i utrzymał swoją obecność w dyskusjach na temat Gry Roku 2024. Szersza fala chińskich deweloperów wykorzystuje obecnie silnik Unreal Engine 5 do tworzenia gier opartych na mitologii. Do tej grupy należą takie projekty jak Twelve Shadows, The Legend of Jin Yong, Project Jinyiwei, Wuchang: Fallen Feathers i Project: The Perceiver.

Jednym z godnych uwagi tytułów jest Phantom Blade Zero od S-Game. Ta gra akcji w klimacie wuxia z choreografią Kenjiego Tanigakiego nawiązała współpracę z Sony w celu wydania na PlayStation 5. Napływ tych tytułów wskazuje na dywersyfikację sektora gier AAA. Myślę, że sukces tych specyficznych kulturowo tytułów dowodzi, że globalna publiczność ceni autentyczność bardziej niż ujednolicone standardy produkcji. Brak kompromisów w tych projektach stanowi wyraźną alternatywę dla utartych norm świata gier.

W Europie Środkowo-Wschodniej przykład CD Projekt Red nadal wpływa na deweloperów, takich jak czeskie Warhorse Studios. Studio przygotowuje się obecnie do premiery Kingdom Come: Deliverance 2. Choć kreatywne kierownictwo Warhorse wyrażało już wcześniej kontrowersyjne opinie w internecie, studio zyskało uznanie dzięki technicznej i narracyjnej jakości swoich prac. Projekt kładzie nacisk na autentyczność historyczną i bezkompromisowy design, pozycjonując się jako znaczący gracz na globalnym rynku gier RPG.

Inni regionalni deweloperzy stoją w obliczu innych wyzwań, zwłaszcza tych związanych z wojną rosyjsko-ukraińską. GSC Game World, twórca STALKER 2, i 4A Games, twórca serii Metro, zmagali się z niestabilnością geopolityczną, aby nadal koncentrować się na mrocznych strzelankach dla jednego gracza. Mundfish, studio o rosyjskich korzeniach, które przeniosło się, aby zdystansować się od powiązań politycznych, wydało w 2023 roku grę Atomic Heart, osadzoną w klimacie sowieckim. Ci deweloperzy nadal hołdują specyficznemu stylowi projektowania gier na PC, który narodził się na początku XXI wieku.

Saber Interactive ugruntowało swoją pozycję lidera również dzięki swojemu studiu w Sankt Petersburgu. Zespół stworzył Warhammer 40,000: Space Marine 2 pod nadzorem amerykańskiej spółki-matki, a obecnie pracuje nad Space Marine 3 oraz wysokobudżetowym projektem Dungeons & Dragons. To ilustruje, jak talenty z zewnątrz są włączane do ważnych zachodnich projektów intelektualnych.

Tymczasem CD Projekt Red przechodzi do kolejnej, ważnej fazy rozwoju Wiedźmina 4. Projekt jest w pełnym toku, a nad sequelem pracuje 422 z 730 deweloperów studia. Gra będzie miała Ciri jako główną bohaterkę, odchodząc od historii Geralta.

To po prostu głupota. To nie jest przebudzenie. Nie ma w tym nic przebudzonego. To fajna postać z Wiedźmina i skupią się na niej, i to jest super.

— Doug Cockle

Zespół deweloperski opisuje decyzję o skupieniu się na Ciri jako logiczną konsekwencję oryginalnego materiału źródłowego.

Zawsze chodziło o nią, począwszy od „Sagi”, którą czytało się w książkach. To niesamowita, wielowarstwowa postać. I oczywiście, jako protagonista, pożegnaliśmy się już wcześniej z Geraltem. Więc to kontynuacja. Myślę, że dla nas wszystkich to tak, jakby była nam pisana. Zawsze taka była.

— Małgorzata Mitręga

Premiera kolejnego tytułu z serii Wiedźmin planowana jest najwcześniej na 2027 rok. Studio dąży do uniknięcia problemów technicznych, które wpłynęły na premierę poprzedniego dużego projektu, Cyberpunka 2077. Stała sprzedaż Wiedźmina 3, dorównująca obecnie sprzedaży The Elder Scrolls V: Skyrim, zapewnia stabilność finansową niezbędną w tym długim cyklu deweloperskim.

Rozwój studiów takich jak te, które stoją za Crimson Desert i Black Myth: Wukong, stanowi zdrowe zjawisko w sektorze podatnym na korporacyjną stagnację. Ci deweloperzy reinterpretują gatunki gier na masowy rynek przez pryzmat odmiennych kulturowo perspektyw. Choć niektóre z tych projektów outsiderów przyciągają reakcyjne rzesze fanów lub wykazują się pewną naiwnością twórczą, ich obecność wprowadza różnorodność do kalendarza premier. Pojawienie się nowego studia, zdolnego dotrzeć do masowej publiczności z różnorodną, unikalną kulturowo perspektywą, przynosi korzyści medium, jakim jest interaktywna rozrywka.

Jak podają branżowe doniesienia oraz oświadczenia informatora NateTheHate dotyczące zbliżającej się oficjalnej zapowiedzi, CD Projekt Red podobno pracuje nad nową zawartością do pobrania dla gry Wiedźmin 3: Dziki Gon.