Epic Games zwalnia ponad 1000 pracowników, ponieważ spada zaangażowanie w Fortnite, a koszty przewyższają przychody

Firma Epic Games ogłosiła 24 marca, że zwalnia ponad 1000 pracowników. Dyrektor generalny Tim Sweeney powołał się na spadek zaangażowania w grę Fortnite, który rozpoczął się w 2025 r. i sprawił, że firma wydaje znacznie więcej, niż zarabia.

Sweeney podzielił się tą nowiną we wpisie na blogu opublikowanym na stronie internetowej Epic, który był powtórzeniem notatki wysłanej do pracowników tego samego dnia.

„Dziś zwalniamy ponad 1000 pracowników Epic. Przykro mi, że znów tu jesteśmy. Spadek zaangażowania w Fortnite, który rozpoczął się w 2025 roku, oznacza, że wydajemy znacznie więcej niż zarabiamy i musimy dokonać poważnych cięć, aby utrzymać finansowanie firmy. To zwolnienie, wraz z ponad 500 milionami dolarów zidentyfikowanych oszczędności w kosztach kontraktowania, marketingu i zamykania niektórych wakatów, stawia nas w bardziej stabilnej sytuacji”.

— Tim Sweeney

Sweeney zidentyfikował dwie kategorie presji. Pierwsza obejmuje warunki panujące w branży gier: wolniejszy wzrost, niższe wydatki konsumentów, sprzedaż obecnych konsol poniżej wyników poprzedniej generacji oraz konkurowanie gier o czas z innymi formami rozrywki. Druga jest specyficzna dla Epic: niespójne dostarczanie zawartości Fortnite w kolejnych sezonach, wczesny powrót do wersji mobilnej i optymalizacja pod kątem smartfonów oraz koszty związane z działalnością, którą Sweeney nazwał „awangardą branży”.

Zwolnienia nie są pierwsze. We wrześniu 2023 roku Epic zwolnił 830 pracowników w niemal identycznych okolicznościach, a Sweeney napisał wówczas, że firma „wydawała znacznie więcej pieniędzy, niż zarabiała”. Ta runda zdziesiątkowała firmę Mediatonic, twórcę Fall Guys, którą Epic przejął w 2021 roku. Język obu oświadczeń jest na tyle bliski, że aż uderza – ta sama diagnoza, to samo ujęcie ekonomii strukturalnej, w odstępie dwóch i pół roku.

Pracownicy objęci zmianami otrzymają co najmniej czteromiesięczne wynagrodzenie zasadnicze oraz dodatkowe wynagrodzenie uzależnione od stażu pracy. Pracownicy w USA otrzymają sześciomiesięczne ubezpieczenie zdrowotne opłacane przez Epic. Nabywanie opcji na akcje przyspiesza do stycznia 2027 r., a opcje na realizację akcji są przedłużone na okres do dwóch lat.

Sweeney odniósł się także bezpośrednio do sztucznej inteligencji:

„Skoro to już fakt, warto zaznaczyć, że zwolnienia nie są związane ze sztuczną inteligencją. W takim stopniu, w jakim poprawia to produktywność, chcemy, aby jak najwięcej świetnych programistów tworzyło świetne treści i technologie”.

Format Fortnite Remix i minisezon Simpsonów pokazały, że Epic wciąż potrafi nabrać rozpędu, gdy realizuje konkretny, ograniczony czasowo koncept. Oba pokazały, że studio jest w stanie budować autentyczne emocje wokół Fortnite w krótkim czasie. Problem pojawia się później.

Myślę, że jest za wcześnie, by odczytywać to jako początek ostatecznego upadku Fortnite – a dokładniej, jest to dołek między szczytami, schemat, który gra już wcześniej powtarzała. Platforma jest celowo przesycona bodźcami, a widzowie co jakiś czas odchodzą i wracają. Nie potrafię odpowiedzieć na pytanie, czy kolejny szczyt będzie miał skalę zbliżoną do poprzednich, czy też pułap będzie się obniżał między cyklami.

Oświadczenie Sweeneya uwypukliło historyczną odporność Epic na trzy wcześniejsze transformacje – przejście na 3D z Unreal w latach 90., rozwój konsol z Gears of War w latach 2000. oraz gry online w 2012 roku. Obecne warunki rynkowe określił jako najbardziej ekstremalne od tamtych wczesnych okresów, argumentując jednocześnie, że niosą one ze sobą największe możliwości dla firm, które wyjdą z nich obronną ręką. Epic ogłosił również na początku tego roku, że podniesie cenę V-dolców w Fortnite, aby pomóc w pokryciu kosztów operacyjnych. Sweeney zasugerował, że firma zorganizuje spotkanie w czwartek, aby bardziej szczegółowo przedstawić swój plan działania, a „ogromne plany premierowe” mają pojawić się pod koniec roku.

Zwolnienia w 2023 roku opisywano wówczas jako środek mający na celu stabilizację finansową firmy. Powtórka podobnego ogłoszenia w 2026 roku sugeruje, że stabilizacja była tymczasowa i że ekonomia Fortnite wymaga bardziej fundamentalnej zmiany niż tylko cięcia kosztów.

Czytaj również: Epic Games złożyło pozew przeciwko byłemu kontrahentowi oskarżonemu o ujawnienie poufnych informacji o współpracy w Fortnite w mediach społecznościowych podczas współpracy z firmą. Pozew jest następstwem oskarżeń o publiczne ujawnienie poufnych informacji o współpracy, co mogło zakłócić planowane premiery treści i zaszkodzić relacjom Epic ze współpracownikami – to kolejny czynnik presji na studio, wykraczający poza ogłoszoną dziś restrukturyzację finansową.