Sprzęt Xbox może być gotowy, mówi jeden z jego oryginalnych twórców

Xbox od lat zmierza w kierunku wieloplatformowej przyszłości, ale teraz jeden z członków jego oryginalnego zespołu mówi to, co wielu graczy podejrzewało: strona sprzętowa może być już skończona.

W niedawno opublikowanym materiale wideo, weteranka branży deweloperskiej i członkini założycielskiego zespołu Xbox, Laura Fryer, przedstawiła swoje obawy dotyczące tego, dokąd Microsoft zmierza ze swoją marką gier. Wskazała bezpośrednio na nową strategię firmy - współpracę z zewnętrznymi producentami sprzętu, takimi jak ASUS, Meta i AMD - jako znak, że Xbox, który znaliśmy, zmienia się w coś zupełnie innego.

To nie są tylko spekulacje kogoś z boku. Fryer pomogła uruchomić oryginalną konsolę Xbox i pracowała nad głównymi projektami własnej produkcji, takimi jak Gears of War, kierując Xbox Advanced Technology Group. Po Microsofcie zajmowała wysokie stanowiska w WB Games Seattle i Epic Games Seattle. Kiedy więc mówi coś takiego, uderza to w inny sposób:

"Osobiście uważam, że sprzęt Xbox jest martwy".

Fryer wygłosiła ten komentarz w filmie na YouTube, przedstawiając to, co postrzega jako długie, powolne odchodzenie od konsol marki Xbox w kierunku szerszego modelu międzyplatformowego. Powiedziała, że niedawno ogłoszony ROG Xbox Ally - oparty na systemie Windows handheld wyprodukowany przez firmę ASUS - nie jest ekscytującą nową konsolą, ale raczej przenośnym komputerem PC z brandingiem Xbox.

Xbox Ally może obsługiwać Steam. Obsługuje Xbox Game Pass. Działa Epic Games Store, jeśli chcesz. Ale to, czego nie robi, to zachowywanie się jak prawdziwa, zunifikowana platforma Xbox. Wydaje się, że Microsoft kieruje użytkowników w stronę systemu Windows, a nie nowej konsoli Xbox.

I to jest sedno argumentu Fryera. Microsoft wciąż robi szum wokół sprzętu, ale to, co faktycznie robi, to popychanie graczy do ekosystemu Xbox bez względu na to, gdzie grają. Telefony. Komputery PC. Urządzenia przenośne. Chmura. Wszystko poza tradycyjną konsolą.

Opisuje komunikację "Xbox Anywhere" jako powierzchowną.

"To tylko marketing. Styl bez treści".

Nietrudno zrozumieć, dlaczego jest sfrustrowana. Podczas jej pracy w firmie, Xbox polegał na budowaniu sprzętu i platformy od podstaw. Teraz, gdy Game Pass działa jako centrum treści Xbox na prawie każdym urządzeniu, sprzęt nie jest już centralnym elementem. To opcjonalny portal.

Ostatnie zapowiedzi sprzętowe Microsoftu tylko wzmacniają tę zmianę. W czerwcu firma ujawniła Meta Quest 3S Xbox Edition, współpracę z AMD w zakresie przyszłej integracji grafiki oraz bezpośrednie partnerstwo z ASUS w celu dostarczania handheldów Xbox. Ale wciąż nie ma śladu tradycyjnej kontynuacji Xbox Series X lub Series S - tylko mglista obietnica urządzenia nowej generacji w pracach.

Nie powstrzymało to kierownictwa Xbox przed mówieniem o przyszłości. Prezes Microsoftu ds. gier, Sarah Bond, powiedziała w tym miesiącu, że firma "ściśle współpracuje" z zespołem Windows, aby uczynić Windows "platformą numer jeden do gier". To nie brzmi jak zwrot - to brzmi jak reorganizacja.

"Naszą wizją jest granie w gry, które chcesz, z ludźmi, których chcesz, gdziekolwiek chcesz".

To brzmi dobrze. I prawdopodobnie sprawdzi się w przypadku wielu graczy. Game Pass stał się solidną wartością. Fryer nawet sama to powiedziała. Uważa, że usługa ma ogromny potencjał, zwłaszcza dzięki remake'om, takim jak Oblivion, i głębokiemu katalogowi starszych hitów Xbox. Ale to nie zastąpi poczucia tożsamości, które sprzęt dawał Xbox.

Wskazała na Clockwork Revolution jako jedno z ostatnich ujawnień, które przyciągnęło jej uwagę, ale zakwestionowała, czy samo to może pociągnąć markę do przodu.

"Gdzie są nowe hity? Co sprawi, że ludzie będą dbać o Xbox za 25 lat?".

Xbox będzie świętować swoje 25-lecie w przyszłym roku. Można się spodziewać, że Microsoft zrobi z tej okazji show, ogłosi kilka ważnych rzeczy i przedstawi wizję na przyszłość. Ale jeśli jesteś długoletnim fanem, który dorastał z ideą Xbox jako marki konsolowej, zmiana może wydawać się irytująca.

Głównym problemem Fryera nie jest technologia. Chodzi o kierunek. Nie widzi innowacji sprzętowych. Widzi branding na urządzeniach, które zbudował ktoś inny. Widzi firmę zlecającą rozwój, ponownie wydającą swoje klasyki i utrzymującą wszystko poprzez lejek subskrypcji.

Ta strategia może działać dobrze w 2025 roku. Ale ona pyta, co stanie się w 2030 roku. Albo w 2040 roku. Kiedy nostalgia wyschnie. Kiedy Game Pass sam w sobie nie wystarczy. Czy Xbox będzie tylko launcherem na Windowsie? Czy w ogóle będzie miało znaczenie, czy gra zostanie uruchomiona "na Xbox"?

Jeśli spojrzeć na to, gdzie Microsoft lokuje swoje zasoby, trend jest jasny. Chodzi o infrastrukturę. Chmura. Integracja z PC. Ujednolicony dostęp do gier. W tym sensie ROG Xbox Ally jest idealną maskotką dla nowej konsoli Xbox: elastyczna, połączona i tak naprawdę wcale nie jest konsolą Xbox.

Tę zmianę można odczuć także w innych aspektach. Od naszych wcześniejszych relacji na temat cen ROG Xbox Ally i Xbox Ally X oraz gier, które będą dostępne, po rosnącą zależność od pierwszych wydań Game Pass, Xbox wydaje się teraz mniej jak marka konsoli, a bardziej jak ekosystem subskrypcji, który po prostu nadal ma konsole, na razie.

Fryer kończy swój film ostrożną nutką nadziei. Może przyszły rok sprawi, że szerszy obraz stanie się jaśniejszy. Może Microsoft ma długoterminową strategię, której jeszcze w pełni nie ujawnił.

Ale na razie nie jest przekonana. I nie jest sama.