Jason Schreier twierdzi, że istnieje kilka ścieżek, które mogą uratować Arkane Lyon i Marvel’s Blade

Microsoft dał Arkane Lyon czas do 13 listopada na znalezienie nabywcy, co wiązało się z 217 miejscami pracy i Marvel's Blade.

Data ta wynika z francuskiego prawa pracy, a nie z jakiegokolwiek złagodzenia sytuacji w firmie Xbox. Związki zawodowe siedzące naprzeciwko Microsoftu określają rozmowy o zwolnieniach jako nieudane. Reporter, który relacjonował większość tegorocznej restrukturyzacji firmy Xbox, nadal spodziewa się, że Arkane będzie istnieć w grudniu.

W tym tygodniu „Le Monde” doniósł, że 16 lipca Microsoft poinformował kierownictwo Arkane o zamiarze zamknięcia studia w Lyonie. Natychmiastowe zamknięcie nie było możliwe. Francuskie prawo wymaga, aby każda firma zatrudniająca ponad 1000 osób poświęciła trzy miesiące na poszukiwanie nabywcy na oddział operacyjny, który planuje zamknąć, a zamknięcie może nastąpić dopiero po niepowodzeniu tych poszukiwań. Poszukiwania rozpoczęły się latem i trwały równolegle z konsultacjami w Komitecie Społeczno-Ekonomicznym oraz negocjacjami planu ochrony miejsc pracy. Rozmowy na temat planu redukcji etatów oficjalnie trwają do piątku, 30 października. Konsultacje w sprawie samego zamknięcia kończą się 13 listopada, do tego czasu Microsoft musi albo znaleźć nowego właściciela, albo podjąć decyzję, którą zasygnalizował w lipcu.

„Negocjacje w sprawie planu redukcji etatów idą źle”.

— Simon, Printemps Écologique

Przedstawiciel, wymieniony w raporcie jedynie z imienia, chce przeprojektowania planu z uwzględnieniem rynku pracy, który nie absorbuje programistów. Argumentuje, że standardowy pakiet zakłada znalezienie porównywalnej pracy, a perspektywy powrotu do pracy w branży są obecnie bardzo ograniczone. Zarówno Printemps Écologique, jak i Związek Zawodowy Pracowników Gier Wideo (Video Game Workers' Union) wnioskowały o przesunięcie terminów. Negocjacje w sprawie zwolnień podobno obejmują próby przeniesienia pracowników Arkane do innych studiów Microsoftu, co jest cichą alternatywą dla sprzedaży i której nikt z zaangażowanych nie uważa za prawdopodobną. Simon powiedział, że pracownicy Arkane są ubocznymi ofiarami zmiany strategii w Xboksie, a STJV publicznie zapytało, jak zamknięcie firmy ma się do zysków Microsoftu.

Według tego samego przedstawiciela, który jest zobowiązany do zachowania poufności szczegółów, rozważane są różne formy przejęcia. Żaden ze związków nie wykluczył zakwestionowania ekonomicznego uzasadnienia zamknięcia w sądzie. Argumentują oni, że sytuacja finansowa, jaką Microsoft przedstawiał Radzie Zakładowej od lat, nie pokrywa się z argumentacją, która obecnie jest wykorzystywana do zamknięcia studia.

„Microsoft rozważa pozbycie się Arkane, mimo że studio radzi sobie dobrze, aby zaoszczędzić pieniądze i poprawić rentowność krótkoterminowych inwestycji”.

— Szymon

Microsoft nie potwierdził ani nie zaprzeczył zamknięciu. Firma poinformowała, że nadal rozważa różne opcje dla Arkane w ramach trwających konsultacji francuskich i że na bieżąco informuje Komitet Społeczno-Ekonomiczny oraz swoich pracowników. Wewnętrzne dokumenty, do których dotarł francuski oddział, przedstawiają inny harmonogram: plan całkowitego i ostatecznego zaprzestania działalności rozpoczyna się pod koniec 2026 roku i trwa do pierwszego kwartału 2027 roku. W lipcu Xbox poinformował jedynie o rozpoczęciu wymaganych konsultacji z Radą Zakładową w celu przeanalizowania potencjalnych opcji strategicznych.

Jason Schreier napisał w piątek, że wbrew tym formalnościom, obecnie trwają prace nad kilkoma sposobami na utrzymanie studia otwartego.

„Moim zdaniem aktywnie eksplorowanych jest wiele ścieżek, które mogłyby uratować Arkane Lyon”.

— Jason Schreier

Przyznał, że negocjacje mogą się zmienić, ale powiedział, że byłby zaskoczony, gdyby Arkane zostało zamknięte.

Relacja związku zawodowego na temat gry Marvel's Blade nie zgadza się z doniesieniami na jej temat. Simon powiedział francuskiemu portalowi, że produkcja gry zbliża się do końca. Arkane było zagrożone już przed rozpoczęciem konsultacji: w czerwcu portal The Verge donosił, że Microsoft rozważa zamknięcie co najmniej pięciu studiów, chce anulowania Blade w ramach cięć budżetowych, a wewnętrzna data premiery gry została już przesunięta na koniec 2027 roku, a gra przekroczyła budżet. Informator Jeff Grubb powiedział, że prace nad grą mają jeszcze wiele lat do końca. Nie uważałbym szacunków produkcji negocjatora i ujawnionego wewnętrznego harmonogramu za to samo, ponieważ jedno z nich jest argumentem za wartością studia, a drugie dokumentem.

Blade został zapowiedziany na gali The Game Awards w grudniu 2023 roku i od tamtej pory nie był pokazywany. Nie mam o nim żadnych informacji: jeden zwiastun i trzy lata milczenia nie mówią mi nic o tym, czy jest to gra systemowa w rozumieniu Arkane, czy licencjonowana gra akcji z nazwą studia na pudełku. Todd Howard odwiedził biuro Arkane na początku tego roku i powiedział, że prace idą dobrze, co jest bliskie sumie wszystkich publicznych wypowiedzi na ten temat. W lipcu Xbox zapewnił, że żadna z jego publicznie zapowiedzianych gier ani projektów first-party nie zostanie anulowana w ramach restrukturyzacji, co nie powtórzyło się od czasu ujawnienia planu zamknięcia studia Lyon.

Studio już wcześniej było tak blisko końca. Harvey Smith, współreżyser Dishonored, powiedział w sierpniowym wywiadzie, że Arkane było cztery miesiące od zamknięcia, kiedy zobowiązało się do gry, po okresie kontraktów, w ramach których prowadziło dziewięć projektów jednocześnie dla innych wydawców. Dishonored przyniosło cztero- lub pięciokrotność budżetu i zapewniło studiu tożsamość, za którą Microsoft zapłacił dziewięć lat później.

Ten projekt sam w sobie był rozwiązaniem awaryjnym. Bethesda pojawiła się z opcją stworzenia Thief 4 lub Blade Runner, nie mogąc uzyskać licencji na żadną z tych gier i poleciła Arkane kontynuowanie tego, co już mieli, i nadanie mu nazwy Dishonored. Studio, które Microsoft kupił w 2021 roku w ramach umowy z ZeniMax, istnieje w obecnym kształcie, ponieważ dwie negocjacje licencyjne zakończyły się fiaskiem.

Zamknięcie studia to nie jedyne złe zakończenie, jakie się tu pojawia, a sprzedaż nie jest automatycznie dobrym rozwiązaniem. Compulsion Games i Undead Labs wyszły z tej samej restrukturyzacji co studia niezależne, podobnie jak Double Fine, które następnie zwolniło około dwudziestu pracowników. Ninja Theory ma zostać zamknięte po tym, jak nie udało się przejąć dwóch firm. Nadal obserwuję liczbę 217, a nie nazwę studia, ponieważ ratunek, który trafi do Double Fine, to inny wynik niż ten, o który negocjują związki zawodowe.

Prezes Xbox, Asha Sharma, powiedziała na początku tego miesiąca, że dział zaczął wracać do wzrostu. Restrukturyzacja, która doprowadziła do powstania tej linii, ostatecznie doprowadzi do likwidacji 3200 miejsc pracy w Xbox, a doniesienia wskazują na trzy kolejne tury zwolnień, które prawdopodobnie rozpoczną się jeszcze przed końcem października. Rozmowy na temat planu redukcji etatów w Arkane kończą się 30 października. Termin konsultacji, a wraz z nim decyzja, przypada na 13 listopada.