Studio Night School kończy działalność w związku z redukcją działu gier przez Netflix

Netflix zamyka Night School Studio – zespół z Los Angeles odpowiedzialny za grę „Oxenfree” – sześć tygodni po tym, jak studio udostępniło na platformie tytuł „Unhinged”. Zamknięcie czeka również Moonloot z siedzibą w Helsinkach, firma założona w 2022 roku, która podobno pracowała nad grą w stylu „Animal Crossing”. Netflix potwierdził obie likwidacje serwisowi Game File i poinformował, że redukuje nieujawnioną liczbę stanowisk w swoim wewnętrznym zespole zajmującym się grami.

Netflix powiązał tę decyzję z zawężeniem oferty: gry dla dzieci, gry towarzyskie, tytuły oparte na fabule oraz gry o popularnej tematyce – do tej kategorii należy niedawno wydana przez firmę gra „FIFA”.

„Widzimy szansę na bardziej ukierunkowane działania”

— rzecznik Netflixa

„Oxenfree”, thriller o zjawiskach nadprzyrodzonych, który studio stworzyło przed przejęciem, zdobył nagrody dzięki dialogom toczącym się nieprzerwanie podczas poruszania się postaci. Produkcja studia Night School pod skrzydłami Netflixa była skromna, ale konsekwentna. „Oxenfree 2” pojawiło się około dwa lata po przejęciu w 2021 roku i zachowało charakterystyczny dla studia horror oparty na mechanice „walk-and-talk”. Następnie pojawił się „Thronglets” – utwór towarzyszący odcinkowi serialu „Black Mirror”, łączący symulację bycia bogiem z mechaniką tamagotchi i licznymi przełamaniach czwartej ściany. Film „Unhinged”, wydany na początku lipca, trwał od 30 do 45 minut, a w rolach głównych wystąpiły Zoë Kravitz i Sadie Sink, a w obsadzie znalazł się również Troy Baker. Film był wyświetlany na telewizorze, podczas gdy telefon gracza pełnił rolę zarówno kontrolera, jak i telefonu bohaterki, odbierając połączenia od jej przyjaciółki Claire oraz prowadząc rozmowy na czacie z jej byłym partnerem i dozorcą budynku. Aby uruchomić grę, należało zeskanować kod QR wyświetlany na ekranie telewizora, aby otworzyć aplikację Netflix służącą jako kontroler, po czym żyroskop w telefonie sterował wiązką światła latarki w ciemnym mieszkaniu podczas przerwy w dostawie prądu spowodowanej huraganem. Współprezes Netflix, Greg Peters, przytoczył dane dotyczące tej gry podczas telekonferencji z inwestorami.

Według serwisu Eurogamer „Unhinged” był właśnie tym rodzajem interaktywnego eksperymentu narracyjnego, jakiego warto oczekiwać od Netflixa, a recenzent Matt Wales argumentował, że studio zasługuje na więcej swobody w tworzeniu takich produkcji.

„Gdyby dano jej więcej możliwości, »Night School« mogłaby stać się tajną bronią Netflixa”

— Matt Wales, Eurogamer

Myślę, że Netflix wyeliminował tę część swojej oferty gier, która miała rację bytu poza statystykami utrzymania użytkowników. Sztuczka z telefonem w grze „Unhinged” to pierwsza rzecz, jaką Netflix zrobił w dziedzinie gier, która sprawiła, że chciałem o tym napisać, a nie po prostu przewinąć dalej. Nadal zaliczyłbym tę grę raczej do kategorii ciekawostek niż do czegoś, do czego chciałbym wracać, ponieważ rozgrywka na jednej ścieżce trwa niecałą godzinę i nie ma w niej prawdziwego wyboru, ale pomysł, który za nią stoi, zasługiwał na drugą szansę.

Netflix zaczął oferować gry mobilne w ramach subskrypcji w 2021 roku. W 2023 roku szef działu gier, Mike Verdu, opisywał ostrożny rozwój, więcej tytułów i więcej wewnętrznych studiów, nie mając na koncie żadnych redukcji zatrudnienia. W tym roku zaangażowanie graczy wzrosło trzykrotnie, do czego przyczyniły się licencje na tytuły z katalogu, takie jak „Grand Theft Auto: San Andreas – The Definitive Edition” na urządzenia mobilne.

W 2024 roku Netflix zamknął Team Blue – studio typu startup, kierowane przez byłych twórców Call of Duty i Halo, które pracowało nad wysokiej klasy grą FPS – zanim zdążyło wydać jakikolwiek produkt. Boss Fight, twórca gry powiązanej z serialem „Squid Game”, zakończył działalność w październiku ubiegłego roku, wkrótce po tym, jak Peters pochwalił ten zespół przed inwestorami; jeden z jego deweloperów pracuje obecnie nad grą z serii „FIFA” w zewnętrznym studiu Delphi. W grudniu studio Spry Fox, znane z gier o przytulnej atmosferze, powróciło do rąk swoich założycieli. Gra „Monument Valley 3”, wydana na wyłączność przez Netflix we współpracy z Ustwo, miała trudności ze zdobyciem graczy i została później wycofana z serwisu wraz z grupą innych tradycyjnych gier, a firma Ustwo powróciła do bycia deweloperem skupiającym się przede wszystkim na grach na PC.

Pozostał centralny zespół, który zleca prace zewnętrznym deweloperom, oraz jedno własne studio – Next Games w Helsinkach – które stworzyło większość gier imprezowych na kanapę. Netflix przeniósł również swoje gry z mobilnych pobrań w kierunku streamingu na telewizory i komputery PC, wykorzystując telefon jako kontroler – jest to rozwiązanie zastosowane w grze „Unhinged” oraz stojące za tytułami „Boggle” i „Party Crashers”, dzięki którym aplikacja Netflixa do sterowania grami utrzymuje wysoką pozycję w sklepach z aplikacjami. Obecna struktura odzwierciedla model działający w branży filmowej i telewizyjnej, gdzie Netflix zleca produkcję znacznie więcej projektów niż tworzy we własnym zakresie. W tym samym okresie firmy takie jak Sony, Ubisoft, Embracer i Microsoft zamknęły lub sprzedały swoje studia, przy czym najsilniej ucierpiały zespoły z Kalifornii.

Podobno powstaje serial animowany oparty na serii DOOM, którego showrunnerem jest Shankar, a firma id Software nie bierze w nim udziału; rozpoczęła się też produkcja serialu telewizyjnego „Assassin’s Creed” w Rzymie, nad którym pracują Roberto Patino i David Wiener. Magazyn „Variety” poinformował o serialu aktorskim opart ym na serii „Persona”, którego showrunnerem ma być Christopher Monfette. Netflix wciąż zatwierdza adaptacje, jednocześnie zamykając studia tworzące oryginalne gry.

Netflix ogłosił rekordowy kwartał w wynikach finansowych za rok 2025, osiągając 6,61 dolara na akcję przy obrotach wynoszących 10,5 mld dolarów oraz zysku operacyjnego wyższego o 27% do 3,3 mld dolarów, co daje marżę operacyjną na poziomie 31,7%; nie podano jednak żadnych danych dotyczących liczby subskrybentów, ponieważ firma zaprzestała ich publikowania. Gry wpisują się w tę logikę raczej jako element zatrzymujący użytkowników niż jako osobna linia biznesowa, co w przybliżeniu odpowiada opisowi grupy docelowej, do której kieruje swoje działania, przedstawionemu przez prezesa działu gier, Alaina Tascana. W wywiadzie zatytułowanym „Ośmiolatki nie marzą o PlayStation 6” argumentował, że dla młodych graczy sprzęt ma mniejsze znaczenie niż możliwość zagrania w grę na dowolnym dostępnym ekranie. Jego przesłaniem jest eliminacja przeszkód: nie trzeba kupować konsoli, zbierać kontrolerów dla wszystkich obecnych w pokoju ani czekać na zakończenie pobierania.

„Dzieci nie marzą o posiadaniu PlayStation 6”

— Alain Tascan

W zeszłym roku firma Don’t Nod ogłosiła, że pracuje nad grą powiązaną z jedną z głównych serii Netflixa, a to stanowi niemal całość planowanych projektów. Stwierdzenie rzecznika o tym, że gry poszerzają ofertę rozrywkową, jest trudniejsze do odczytania teraz, gdy studio tworzące najbardziej nietypową pozycję w serwisie już nie istnieje.

Zobacz też: Rockstar zaprezentuje „Grand Theft Auto VI: An Extended Look” na Netflixie 27 sierpnia o godz. 15:00 czasu wschodnioamerykańskiego (ET), a film pojawi się na YouTube o godz. 21:00 czasu wschodnioamerykańskiego (ET). Najtańszy plan Netflixa wymagany do obejrzenia tego materiału kosztuje 8,99 USD miesięcznie. W naszym harmonogramie „GTA 6 Extended Look ” podaliśmy godziny rozpoczęcia w podziale na strefy czasowe.