IO Interactive stawia na Project Fantasy po udanym starcie 007 First Light

IO Interactive wydało grę 007 First Light 27 maja i sprzedało się w nakładzie 1,5 miliona egzemplarzy w ciągu dwóch dni. Największy pozostały zespół studia jest już mocno zaangażowany w Project Fantasy, internetową grę RPG fantasy, którą zapowiedziano w 2023 roku. Oba projekty pochodzą od dewelopera, który przez dwie dekady tworzył gry, które praktycznie niczym się nie różnią.

007 Rozdział Pierwszego Światła

Premiera gry 007 First Light odbyła się 27 maja na PC, PlayStation 5 i Xbox Series S/X, o godzinie 7:00 czasu pacyficznego (PDT) w Los Angeles i o 15:00 czasu brytyjskiego (BST) w Wielkiej Brytanii. Wcześniej, dzień wcześniej, o godzinie 14:00 czasu UTC, gra została udostępniona wszystkim osobom, które złożyły zamówienia przedpremierowe poza Australią i Nową Zelandią. IO Interactive odnotowało sprzedaż 1,5 miliona egzemplarzy w ciągu dwóch dni na wszystkich platformach i prowadziło na Steamie, dopóki Forza Horizon 6 go nie przekroczyła. Według doniesień budżet gry wynosił blisko 200 milionów dolarów, a próg rentowności około 3 miliony egzemplarzy. Osiągnięcie połowy tej kwoty w niecałe 48 godzin oznacza, że kontynuacja jest w zasięgu ręki, a IO już zapowiadało, że gra może ją otrzymać, jeśli gracze będą chcieli.

Recenzje były gorące. Gra ma prawie 90% pozytywnych recenzji na Steamie, z ponad 7000 pozytywnych ocen, 87 na Metacritic, 88 na OpenCritic i szczytem 68 477 graczy jednocześnie. Wcześniejszy snapshot na Steamie wskazywał na blisko 92%, a szczytowy wynik to około 69 000 graczy, a IO nie opublikowało jeszcze szczegółowych wyników finansowych. Rick z Eurogamer ocenił ją jako najlepiej napisaną grę studia, twierdząc jednocześnie, że nie jest to najlepsza gra studia w ogóle. Inne serwisy chwaliły strzelaniny, pościgi i eksplozje, porównały filmową prezentację do Uncharted 4: Kres Złodzieja i uznały ją za faworyta w kategorii najlepszej gry akcji na The Game Awards 2026.

Premiera na PC również wywołała kontrowersje. IO potwierdziło obecność Denuvo DRM dopiero po rozpoczęciu przedsprzedaży, a gracze zareagowali, anulując zamówienia przedpremierowe, ubiegając się o zwroty pieniędzy i usuwając grę z list życzeń na Steamie, Reddicie i platformach społecznościowych. Zastrzeżenia dotyczyły terminu: krytycy argumentowali, że oprogramowanie zabezpieczające przed manipulacją powinno zostać ujawnione w fazie przedsprzedaży, a nie po zakończeniu sprzedaży, co ich zdaniem stanowiło problem z transparentnością w przypadku tak rozpoznawalnej serii jak Bond. Denuvo od lat wywołuje takie reakcje, a gracze obwiniają je o słabszą wydajność, dłuższe czasy ładowania i ograniczone możliwości modyfikacji, podczas gdy wydawcy bronią go jako zabezpieczenia przed piractwem w okresie premierowym. Nie wszyscy podzielali tę opinię; niektórzy użytkownicy argumentowali, że Denuvo nie psuje każdej gry i że deweloperzy często mają niewielką kontrolę nad decyzjami wydawcy dotyczącymi DRM. Niektórzy kupujący zorganizowali dyskusje wyczekujące i stwierdzili, że rozważą decyzję dopiero po wprowadzeniu zabezpieczeń – co niektórzy wydawcy zrobili, gdy tylko spadło ryzyko piractwa. Odcinek wpisuje się w dłuższą debatę na temat ochrony własności intelektualnej w kontekście utrzymania dobrej woli graczy. Pokazano w nim, jak szybko systemy zwrotów, listy życzeń i oceny na żywo mogą wpłynąć na nastroje w przypadku premiery tej wielkości.

Kolejna gra IO Interactive jest fantastyczna (i fantastyczna)

Kolejnym dużym projektem IO nie jest ani Bond, ani Hitman. Największy pozostały zespół deweloperski tworzy Project Fantasy, który, jak opisała Véronique Lallier przed premierą, był większy niż zespół Hitmana, ale mniejszy niż zespół 007 First Light. Jej zdaniem, rozmiar ten może ulec zmianie po premierze Bonda. Robert Purchese z Eurogamer zobaczył grafiki koncepcyjne na ścianach studia IO w Brighton, jednego z pięciu biur firmy w Europie, i uchwycił animację stworzenia na ekranie dewelopera.

W 2023 roku IO ogłosiło Project Fantasy jako internetową grę RPG fantasy, świat zbudowany od podstaw, który będzie się rozwijał przez wiele lat, a potem niewiele o nim mówiło. Na stronie internetowej projektu nadal widnieje jeden obraz: elf, człowiek i krasnolud u wejścia do jaskini, patrzący na zielony, górzysty świat, z napisem „Szukam więcej!” na dole, naśladującym okrzyk grupowego poszukiwania z gier wieloosobowych online. Projektem kieruje współwłaściciel i dyrektor kreatywny Christian Elverdam, a prezes Hakan Abrak odpowiadał za 007 First Light, dzieląc dwa największe projekty studia między jego założycieli. Lallier powiedział, że kierownictwo IO łączy wspólna pasja do fantasy, a Elverdam jest najbliższy wizji kreatywnej i deklaruje, że chce działać inaczej.

„IO słynie z tego, że zawsze oferuje nowe doświadczenia w grach”.

— Véronique Lallier

Pomysł pojawił się przed ujawnieniem. Lallier powiedział, że projekt rozpoczął się po pandemii COVID-19, co pokrywa się z raportem Windows Central z 2021 roku, potwierdzonym przez Eurogamer, że IO tworzy grę fantasy AAA dla Xbox Game Studios, osadzoną w rozległym średniowiecznym świecie ze smokami, a premiera miała nastąpić za kilka lat. Abrak zasugerował trzeci wszechświat w tym samym roku podczas prezentacji na GI Live, nazywając go projektem, który planowali zrealizować jego doświadczeni pracownicy.

„To coś, o czym nasi najlepsi pracownicy... marzą od jakiegoś czasu”.

— Hakan Abrak

Główny projektant dźwięku, Joshua Smith, opisał ten cel w jednym z pierwszych filmów deweloperskich IO, nazywając go czymś, co jeszcze nie istnieje w branży i całkowitą zmianą kierunku dla studia znanego z Hitmana.

"Pozwolimy wam stać się kimś, kim nigdy nie moglibyście być."

— Joshua Smith

Dziedzictwo IO Interactive

IO zbudowało swoją markę na oryginalnych pomysłach. Lallier wskazała na Freedom Fighters i Mini Ninjas jako gry, które studio stworzyło od podstaw, i zauważyła, że 007 First Light to jedyna gra studia, która działa w ramach uznanej serii. Jej lista pominęła dwie gry z serii Kane & Lynch, brutalne strzelanki na Xbox 360, które Alex Donaldson z Eurogamer określił mianem nieubłaganie żałosnych, ale genialnych. Trylogia Hitman, zakończona Hitmanem 3 w 2021 roku, opiera się na tym samym instynkcie tworzenia oryginalnych IP – sandboksie zbudowanym wokół Agenta 47, który pokonuje miliarderów i wojowniczych generałów, zanim zdążą wyrządzić więcej szkód, w świecie, który IO porównało do świata Bonda.

Firma zmieniła również sposób działania. Po premierze Hitmana 3, IO przeszło na self-publishing, otworzyło studio w Barcelonie, aby rozwijać działalność i wydawać gry innych deweloperów, i prognozowało podwojenie zatrudnienia do 400 osób do czasu premiery gry o Bondzie. Abrak powiedział w 2021 roku, że IO prawdopodobnie będzie wydawać zarówno własne gry, jak i prace innych deweloperów, a jedna z gier IO może zostać wydana przez kogoś innego, co kilka lat wcześniej nazwał nie do pomyślenia. Studio prowadzi obecnie pięć biur w Europie, w tym biuro w Brighton, gdzie na ścianach wiszą grafiki Project Fantasy, i planuje nadal wspierać 007 First Light w taki sam sposób, w jaki wspierało Hitmana.

Kane & Lynch 2 Moment

Zakres studia jest najwyraźniej widoczny w grze Kane & Lynch 2: Dog Days, która w sierpniu 2025 roku obchodziła 15. urodziny. Donaldson nazwał ją najbardziej nieubłaganie żałosną grą, jaką kiedykolwiek stworzono, i potraktował to jako pochwałę. W recenzji z 2010 roku strona przyznała jej ocenę 4/10 i umieściła ją niżej niż Army of Two: The 40th Day, strzelankę kooperacyjną o dwukrotnie dłuższym czasie trwania, zanim w kolejnych latach werdykt złagodniał i zyskał status kultowy.

W Dog Days brutalność jest filmowana przez trzęsącą się kamerę trzymaną w ręku, z rozbłyskami kolorów niczym na zużytej kasecie VHS i ucinaniem dźwięku w najgłośniejszych momentach. Patrzenie w neony lub jaskrawe żarówki rozbłyska obrazem, a eksplozja zniekształca i zniekształca obiektyw. Najbardziej krwawe sceny znikają za pikselowatą plamą, pozostawiając wyobraźni gracza do podsunięcia najgorszych momentów – efekt, który Donaldson porównał do wschodnioeuropejskiego horroru i nagrań LiveLeak. Czterogodzinny czas trwania pasuje do fabuły, a narastający cykl cierpienia, jak twierdził, ugiąłby się pod ciężarem dłuższej długości; porównał krótką debatę do załamywania rąk nad Mafią: The Old Country i stwierdził, że Dog Days jest tak długi, jak wymaga tego fabuła. Ujął kamerę z perspektywy trzeciej osoby stojącej nad Kane'em i Lynchem, co sprawia, że gracz czuje się raczej brudny niż bohaterski, i stawia grę obok Spec Ops: The Line jako strzelankę swojej epoki, która miała coś do powiedzenia na temat przemocy, bez żartów ani przybić pięści.

Widzę studio, które nie chce pozostać w jednym rejestrze, dlatego też fantastyczna gra RPG od zespołu Hitman wydaje się logicznym kolejnym krokiem, a nie dygresją.

Utrzymanie akcji 007 First Light po starcie

007 First Light jest liniowy i oparty na skryptach, co podniosło kwestię powtarzalności, na którą sandbox Hitmana od IO nigdy nie musiał odpowiadać. Recenzja Eurogamera bezpośrednio to zauważyła, ponieważ gra o Bondzie kłóci się z przyjaznym dla powtarzalności projektem, jaki IO zbudowało w Hitmanie. Odpowiedzią studia jest TacSim, dział symulacji taktycznych, do którego można dotrzeć z siedziby MI6, gdzie postać o imieniu Selena Tan oferuje listę wyzwań, które remiksują przestrzenie kampanii, wprowadzając nowe zasady i warunki. Starszy projektant walki, Tom Marcham, powiedział, że niektóre z tych wyzwań przenoszą walkę do pomieszczeń, w których w historii nie było żadnych starć, a które są czymś więcej niż zwykłym trybem wyzwań.

„TacSim to w zasadzie przestrzeń, w której możemy remiksować nasze poziomy”.

— Tom Marcham

Lallier powiązał ten plan z dziesięcioletnim okresem aktualizacji, jakie IO udostępniało grze Hitman's World of Assassination po premierze, i stwierdził, że zawartość TacSim pojawi się po premierze wraz z planem działania, a premiera będzie traktowana jako punkt wyjścia.

„Uruchomienie gry to dopiero początek”.

— Véronique Lallier

Powiedziała, że IO chce uczyć się na błędach graczy i stale rozwijać grę. Marcham ma również nadzieję, że społeczności speedrunerów będą ścigać się z liderami TacSim, a IO planuje utrzymać spory zespół, który zajmie się problemami związanymi z premierą i będzie dostarczał nową zawartość.

Ryzyko w Projekcie Fantazja

Projekt Fantasy niesie ze sobą większe ryzyko niż cokolwiek, co wydało IO. Gry wieloosobowe online są drogie i ich tworzenie zajmuje lata, a ostatnio kilka dużych produkcji poniosło porażkę: New World od Amazon, Anthem od BioWare, Concord od Sony, a nawet Destiny 2. Byłaby to pierwsza gra sieciowa IO, a studio wciąż nie ujawniło, czy będzie to świat MMO, czy mniejszy, współdzielony, ani nie pokazało rozgrywki, mimo że minęło pięć lat od pierwszych doniesień. Purchese, sam fan fantasy, powiedział, że projekt go ekscytuje, ale niesie ze sobą nutę niepokoju.

Myślę, że nowy IP to dobry zakład, a model usług online jest jego najniebezpieczniejszym elementem, biorąc pod uwagę, jak wiele z tych gier upadło.

Studio na razie skupia się na Bondzie. IO planuje zatrudnić zespół 007 First Light, który będzie wspierał grę w taki sam sposób, w jaki wspierał Hitmana przez ponad dekadę, podczas gdy zespół Elverdama kontynuuje budowanie fantastycznego świata z dala od opinii publicznej. Cokolwiek IO wyda w przyszłości, prawdopodobnie nie będzie to superszpieg ani zabójca.