Nowy projekt Xbox Game Pass Tier Saluki celuje w rosnący rynek chiński

Microsoft podobno pracuje nad nową wersją Xbox Game Pass o nazwie kodowej Project Saluki, przeznaczoną dla chińskiego rynku gier. Nazwa kodowa została zweryfikowana w najnowszych wersjach Xbox Insider i jest zgodna z wcześniejszymi komentarzami nowej prezes Xbox, Ashy Sharmy, na temat rozszerzenia obecności Microsoftu w Chinach. W tym samym raporcie wskazano drugą nazwę kodową, „Positron”, którą źródła opisują jako potencjalny program uprawniający do przejścia z wersji cyfrowej na płytę, powiązany z planami rozwoju sprzętu Microsoftu.

Według Jeza Cordena, reportera Windows Central, Saluki wydaje się obejmować kilka poziomów Game Pass i struktur nagród, a nie jeden poziom subskrypcji. Pakiet jest dostosowywany do chińskiego otoczenia regulacyjnego i preferencji graczy, a szczegóły dotyczące cen, bibliotek zawartości i terminu wdrożenia są nadal owiane tajemnicą. Wzmianki pojawiające się w kompilacjach Xbox Insider pokrywają się z publicznymi komentarzami Sharmy na temat ekspansji na Chiny w pierwszych tygodniach jej pracy, która rozpoczęła się w lutym 2026 roku, kiedy zastąpiła Phila Spencera na czele dywizji.

Dlaczego Chiny są właściwym wyborem dla saluki

Chiny są jednym z najbardziej lukratywnych i trudnych rynków do wejścia dla zachodnich firm gamingowych. Microsoft działa już w tym kraju za pośrednictwem Activision-Blizzard, a partnerstwa obejmują NetEase i inne chińskie marki gamingowe. Oferta Game Pass w stylu Saluki prawdopodobnie będzie koncentrować się na tytułach zatwierdzonych przez chińskich regulatorów, a także większym nacisku na waluty w grze i struktury nagród dostosowane do lokalnych wzorców gry. Porozumienie opierałoby się na istniejącej infrastrukturze, a nie na zaczynaniu od zera, co historycznie było najkosztowniejszą częścią wejścia na rynek dla zachodnich wydawców. Rynek chiński historycznie był przechylony w stronę urządzeń mobilnych, ale ostatnie hity AAA zmieniły tę równowagę. Black Myth Wukong, opracowany przez Game Science, w krótkim czasie przekroczył 10 milionów sprzedaży na wszystkich platformach. Prognozy analityków cytowane w raporcie Cordena sugerują, że Chiny mogą prześcignąć Stany Zjednoczone jako największy rynek gier na świecie w 2026 roku, a wzrost już teraz przewyższa tradycyjne regiony zachodnie.

Dla Microsoftu ta matematyka staje się coraz trudniejsza do zignorowania. Zarówno liczba abonentów Game Pass, jak i sprzedaż sprzętu konsolowego są pod presją na głównych rynkach zachodnich, a Sharma uczyniła ekspansję geograficzną centralnym elementem swojego wczesnego planu. Myślę, że projekt Saluki wygląda mniej jak eksperyment, a bardziej jak strukturalny zakład, że następna duża baza użytkowników Game Pass nie będzie pochodzić z Ameryki Północnej ani Europy Zachodniej. List otwarty, który Sharma i szef ds. treści Matt Booty opublikowali 23 kwietnia, również sygnalizował, że deweloperzy spoza tradycyjnych rynków Xboksa konkurują z największymi studiami zachodnimi, łącząc szybkość, skalę i chęć ponownego odkrywania znanych gatunków. Opis ten pasuje niemal idealnie do chińskiej sceny AAA.

Ceny Game Pass i reset Sharmy

Saluki przybywa w obliczu znaczących zmian w istniejącej strukturze Game Pass. Pierwsze 62 dni Sharmy na czele działu toczyły się w szybkim tempie. Czternastego dnia Microsoft ogłosił Project Helix, nazwę kodową konsoli nowej generacji. Trzydziestego piątego dnia kampania reklamowa „This is an Xbox” została zakończona. Sześćdziesiątego dnia nastąpiła obniżka ceny Xbox Game Pass: Ultimate spadł z 29,99 USD do 22,99 USD miesięcznie od 21 kwietnia, a PC Game Pass spadł z 16,49 USD do 13,99 USD. Obniżka nastąpiła wraz z jedną znaczącą zmianą polityki. Nowe tytuły Call of Duty nie będą już dostępne w Game Pass w dniu premiery, a abonenci będą musieli czekać rok, zanim te gry pojawią się w usłudze. Sharma przedstawiła obniżkę cen jako pierwszy konkretny krok w ramach mandatu dotyczącego przystępności cenowej, który sygnalizowała od momentu objęcia stanowiska.

Sharma opisała szerszy plan Game Pass w dwóch częściach podczas 28-minutowego wywiadu z reporterem Stephenem Totilo z 24 kwietnia, opublikowanego w newsletterze Game File. Pierwsza część dotyczyła przystępności cenowej. Druga to ponowne przemyślenie oferty subskrypcji po ośmiu latach od premiery, w ramach którego firma rozważała tańsze pakiety i partnerstwa pakietowe. The Verge później doniósł o wycieku informacji o pakiecie Game Pass „Starter Edition” z usługą Nitro na Discordzie, jednym z tych, do których Sharma nawiązała, nie podając nazwy.

„Myśleliśmy o Game Passie w dwóch krokach. Pierwszy to po prostu: zadbajmy o to, żeby był przystępny cenowo, co już zrobiliśmy. Drugi to: jak będzie wyglądała wartość osiem lat po pojawieniu się Game Passa, zmieniającym się świecie wokół nas i wejściu do sieci kolejnego pokolenia?”

— Asha Sharma

Projekt Saluki mieści się w tym drugim etapie. Poziom przeznaczony wyłącznie dla Chin, z lokalnymi nagrodami i zawartością zatwierdzoną przez regulatora, byłby produktem bardziej ukierunkowanym niż cokolwiek obecnie oferowanego w ramach Game Pass na całym świecie. Sharma odmówiła również wykluczenia powrotu do gier ekskluzywnych na Xboxa w wywiadzie dla Totilo, choć nie podała żadnych ram czasowych. W liście otwartym, który opublikowała wraz z Bootym, stwierdzono, że dział ponownie przeanalizuje swoje podejście do ekskluzywności, okienkowania i sztucznej inteligencji. Microsoft wydał 68,7 miliarda dolarów na przejęcie Activision Blizzard King w 2023 roku i 7,5 miliarda dolarów na zakup ZeniMax Media w 2020 roku, a następnie wydał tytuły niegdyś ekskluzywne na sprzęt konkurencji, czego najnowszym przykładem jest premiera Starfield na PS5. To, czy ten rachunek jest zasadny, to największa nierozwiązana kwestia, która leży na jej biurku.

„Zastosujemy podejście oparte na danych i podejście strategiczne, a następnie przyjrzymy się naszym zasadom i podejmiemy decyzje”.

— Asha Sharma

Pozyton, helisa i przyszłość bez dysku

Nazwa kodowa Positron w raporcie Windows Central wskazuje na tę samą, szerszą transformację. Corden opisuje ją jako potencjalny program uprawnień do dystrybucji cyfrowej, którego szczegóły wciąż są badane. Koncepcja stojąca za tym jest zgodna z kierunkiem rozwoju rynku sprzętowego Xbox. PlayStation odnotowało 85-procentowy wskaźnik dystrybucji cyfrowej w swoich najnowszych danych, a wynik Microsoftu jest prawdopodobnie jeszcze wyższy. Sprzęt nowej generacji obu producentów, PlayStation 6 i hybryda konsoli i komputera PC Xbox Helix, mogłyby być domyślnie sprzedawane bez napędów dyskowych. Microsoft zaproponował podobne rozwiązanie w zakresie dystrybucji cyfrowej podczas prezentacji Xbox One w 2012 roku, ale model ten został porzucony po fali krytyki związanej z ograniczeniami w wypożyczaniu i odsprzedaży.

Dla obecnych posiadaczy płyt Xbox, atrakcyjność działającego programu Positron jest bezpośrednia. Licencji na płytach nie można odtwarzać za pośrednictwem Xbox Cloud Gaming ani używać za pośrednictwem Xbox Play Anywhere, funkcji, która pozwala nabywcom cyfrowym grać w ten sam tytuł na konsolach Xbox i komputerach z systemem Windows bez płacenia dwa razy. Program, który konwertuje uprawnienia fizyczne na cyfrowe, pozwoliłby tym właścicielom przenieść swoje biblioteki na bezdyskową konsolę Helix i do ekosystemu chmury. Najnowsze tytuły wzmacniają atrakcyjność. IO Interactive potwierdziło w styczniu, że 007 First Light będzie obsługiwać Xbox Play Anywhere po premierze 27 maja, z funkcjami cross-save i cross-buy obejmującymi Xbox Series X|S, Windows, Steam i handheld Xbox Ally X. Studio niedawno ogłosiło również 007 First Light i jego złoty status, usuwając ostatnią realną szansę na dalsze opóźnienia po tym, jak tytuł wypadł z marcowego okna premiery na wcześniejszym etapie rozwoju.

Widzę szerszy kierunek, który Sharma opisała w swoim wywiadzie – dzienna liczba aktywnych graczy zastępująca sprzedaż konsol jako główny wskaźnik, przystępne ceny wejścia i bardziej otwarta platforma jako tkankę łączną między Saluki a Positron. Żaden z programów nie oddaje tradycyjnej tożsamości Xboxa, stawiającej konsolę na pierwszym miejscu. Obie grupy docelowe były do tej pory trudniej dostępne dla firmy: chińskich graczy objętych innymi regulacjami oraz posiadaczy płyt z ery dysków, których kolekcje nie są dostępne w chmurze ani w usługach Play Anywhere. Jej zaangażowanie w stabilność Gen 9, dedykowany zespół pracujący nad funkcjami konsoli, wydajnością i niezawodnością dla obecnego sprzętu, wpisuje się w te plany, ale im nie przeczy.

Sprzedaż konsol Xbox spada od lat, a kwartalne zyski Microsoftu wykazały stały spadek przychodów ze sprzętu w tym okresie. Sharma zauważyła ten trend podczas wywiadu z Totilo i wskazała na wzrost w całym dziale Xbox jako cel na nadchodzący rok fiskalny. 10 zasad zawartych w liście otwartym: Zdobądź każdego gracza, Chroń naszą sztukę, Pozostań buntownikiem, Postęp ponad perfekcją, Sygnał ponad ceremonią, Rdzeń ponad więcej, Przepracuj problem, Szybkość to nauka, Twórcy ponad menedżerami, Przejrzystość to życzliwość, odczytywano jako wewnętrzne przeformułowanie priorytetów, a nie jako ćwiczenie marketingowe. Notatka przywróciła również nazwę działu. Microsoft Gaming to teraz po prostu Xbox ponownie, język, który nosił markę przez 25 lat, zanim został po cichu zastąpiony. Odnosząc się konkretnie do cen sprzętu, Sharma powiedziała, że podejście firmy historycznie nie było wystarczająco elastyczne, choć zobowiązała się do braku konkretnych zmian w przyszłych urządzeniach.

Jak będzie wyglądał Project Saluki w dniu premiery, wciąż nie wiadomo. Konkretne ceny, dostępność regionalna poza Chinami kontynentalnymi, biblioteka tytułów oraz nagrody w postaci waluty w grze, o których wspominał Corden, zostaną wkrótce potwierdzone. Najbliższy termin na poznanie szczegółów to Xbox Games Showcase, który odbędzie się 7 czerwca, a także okres, w którym Sharma najprawdopodobniej podejmie decyzje dotyczące wyłączności. Do tego czasu, dostępne fakty, zweryfikowane informacje o wersjach w programie Xbox Insider, deklarowane przez Sharmę plany rozwoju w Chinach oraz szybki harmonogram prac, który zrealizowała w ciągu pierwszych dwóch miesięcy, dają najpełniejszy obraz planów firmy.

Czytaj także: Pewien gracz Xbox uzyskał podobno wczesny dostęp do gry LEGO Batman: Legacy of the Dark Knight 11 dni przed oficjalną premierą, po tym jak zamówiona w przedsprzedaży gra na konsolę Xbox Series X|S stała się w pełni dostępna do pobrania.