Jak demonstracja technologii Valve zainspirowała American McGee do stworzenia gry Alice — i jego odejścia z id Software

American McGee, twórca gry American McGee's Alice, doszukał się korzeni gry bezpośrednio w demie, które obejrzał podczas produkcji Quake'a 2 w id Software. McGee podzielił się tą historią w niedawnym wpisie na X, odpowiadając na fragment rozgrywki z Alice opublikowany przez innego użytkownika.

McGee zaczynał w id od wsparcia technicznego, zanim został projektantem poziomów w Doomie, Quake'u i Quake'u 2. Podczas prac nad Quake'iem 2 cały zespół zgromadził się w biurze projektanta Paula Steeda, aby obejrzeć materiał filmowy prezentujący prace Valve nad silnikiem id. Demo nie przedstawiało Half-Life'a — McGee wyjaśnił w odpowiedzi użytkownikowi, który zakwestionował konto na X, że to, co oglądali, to wewnętrzne prace eksperymentalne: narzędzia, które Valve konstruowało, a które ostatecznie miały zostać wykorzystane w rozwoju Half-Life'a.

„Kiedyś w id Software, kiedy pracowaliśmy nad Quake 2, wszyscy wpadli do biura Paula Steeda, żeby sprawdzić, co Valve robi z naszą technologią. Była tam scena filmowa z postaciami poruszającymi się, podczas gdy dźwig działał, a wiele kamer obracało się, żeby przekazać jakiś element narracji. Prawdziwa filmowa opowieść z wykorzystaniem silnika Quake!”

— Amerykański McGee

McGee zareagował słyszalnie. Sala odwróciła się i spojrzała na niego z gniewem.

„I z zapartym tchem wydusiłem 'WOW'. Cała sala odwróciła się i spojrzała na mnie z pogardą. Ha. To był moment, w którym zrozumiałem: 'No dobrze. Chcę opowiadać historie za pomocą tej technologii. A ci faceci nie'”.

— Amerykański McGee

Myślę, że to grymas na twarzy mówi więcej, niż jakiekolwiek oficjalne wyjaśnienie: jest fizycznym ucieleśnieniem kreatywnego rozłamu, którego sformalizowanie zajęłoby kolejny rok.

McGee został zwolniony w październiku 1998 roku, około dziesięć miesięcy po premierze Quake 2 w grudniu 1997 roku. John Carmack odniósł się do tego podziału w pliku z planami, stwierdzając, że wkład McGee obejmował Dooma 2, Quake'a i Quake'a 2, ale „nie widzieliśmy tego, czego chcieliśmy”. Były projektant Sandy Peterson zasugerował później, że McGee został niesprawiedliwie potraktowany przez kolegę, a żadne formalne sprawozdanie nie wyjaśniło sprzeczności między obiema wersjami.

McGee opisał swoją reakcję na zwolnienie w tym samym poście X.

„Dlatego w dniu, w którym mnie zwolniono z id, najpierw płakałem… a potem, wracając do domu z pudełkiem moich gratów w bagażniku, zacząłem się uśmiechać. Potem śmiać. A pierwsza okazja, jaką dostałem, żeby zrobić coś samemu z tą technologią? Cóż, naciskałem, jak mogłem, jeśli chodzi o surrealistyczne wizualizacje i kinową narrację”.

— Amerykański McGee

Dołączył do EA i wspólnie z Rogue Entertainment stworzył grę American McGee's Alice, która ukazała się w grudniu 2000 roku. W wywiadzie udzielonym mu w 2000 roku McGee opisał rozstanie z id jednym zdaniem:

Mieliśmy różne zdania (tak naprawdę więcej niż jedno), więc odszedłem.

— Amerykański McGee

EA dało mu przestrzeń do rozwoju Alice bez ingerowania w jej treść ani kierunek kreatywny, co McGee potwierdził w tym samym wywiadzie. Po Alice przeniósł się do Chin, założył Spicy Horse i w 2011 roku stworzył kontynuację Alice: Madness Returns. EA odrzuciło trzecią grę z serii Alice w 2023 roku, a McGee ogłosił wycofanie się z tworzenia gier, ale zmienił zdanie na początku tego roku, potwierdzając w oświadczeniu na Patreonie swój powrót, aby stworzyć duchowego następcę serii.

Wiem, że American McGee's Alice nie odniosło sukcesu komercyjnego zaraz po premierze, jednak seria cieszy się zainteresowaniem fanów już od 26 lat — wystarczająco długo, by uzasadnić stworzenie zupełnie nowej marki na podstawie istniejącej już bazy graczy.

Przeczytaj także: Nowy projekt American McGee, Plushie Dreadfuls, opowiada historię sieroty Jamesa, uwikłanego w rodzinę zabawek Plushie Dreadfuls, i jest bezpośrednio powiązany z zakończeniem gry Alice: Madness Returns. McGee stworzył prawa autorskie niezależnie, aby ominąć prawa EA do serii Alice.