Poza pętlą ekstrakcji: Kosmiczny horror czający się w historii Marathonu

Spodziewałem się, że Marathon będzie stosunkowo prostą strzelanką sci-fi. Gracz wciela się w cybernetycznego Runnera, bezcielesną świadomość w jednorazowej powłoce, eksplorującą ruiny ludzkiej kolonii na Tau Ceti IV. Każdy bieg obejmuje rywalizację z innymi drużynami o łupy i walkę z robotami bezpieczeństwa UESC przed eksfiltracją lub śmiercią i powtórzeniem cyklu. Ta pętla rozgrywki, powszechna w strzelankach wydobywczych i battle royale, nie wymaga głębokiej wiedzy. Jednak dowody z oryginalnej trylogii Marathon z lat 90. i liczne wskazówki od dewelopera Bungie sugerują, że nowa gra wprowadzi coś znacznie dziwniejszego niż tylko nieuczciwe roboty: obce cywilizacje, starożytną technologię prekursorów i pierwotne byty zdolne do łamania praw fizyki.

Server Slam, ostatnia publiczna beta strzelanki science-fiction, przyciągnęła prawie 150 000 graczy na Steam w ciągu pierwszych 24 godzin, choć liczba ta reprezentuje tylko część całkowitego udziału, ponieważ gracze konsolowi nie są uwzględnieni. Najbliższym dostępnym porównaniem jest Arc Raiders, którego finalna beta osiągnęła rekordowy poziom 189 668 jednoczesnych graczy na Steam przed premierą w zeszłym roku. Droga Marathonu do premiery napotkała na komplikacje, w tym znaczące zakłócenia w rozwoju na początku tego roku, po tym jak okazało się, że praca artysty została wykorzystana bez autoryzacji w zamkniętej wersji beta.

Prace nad grą Marathon zostały znacząco zakłócone w maju 2025 roku, gdy artysta Antireal publicznie zidentyfikował swoje prace pojawiające się w pierwszej zamkniętej wersji beta gry. Bungie przeprowadziło dochodzenie, potwierdziło nieautoryzowane wykorzystanie dzieł Antireala i stanęło w obliczu gwałtownego spadku wewnętrznego morale. Myślę, że rezolucja, ogłoszona przez Antireala w grudniu z krótkim oświadczeniem, że sprawa została rozwiązana "ku mojemu zadowoleniu", prawdopodobnie pomogła ustabilizować reputację gry na tyle, by można było przystąpić do premiery. Ani Antireal, ani oficjalne kanały Bungie nie opublikowały żadnego publicznego rozwinięcia, a spekulacje, że ugoda obejmowała formalne porozumienie między stronami, pozostają niezweryfikowane. Reżyser krótkometrażowego filmu dodał własne tarcia w zeszłym miesiącu, publikując, a następnie usuwając komentarze opisujące kontrowersje związane z plagiatem jako wyolbrzymione, jednocześnie odrzucając twierdzenia, że sztuczna inteligencja została wykorzystana w jego pracy nad zwiastunem kinowym. Pomimo tego tła, wczesny odbiór Server Slam był pozytywny. Gracze zauważyli, że strzelaniny Bungie trzymają poziom, a estetyka wizualna gry, która dzieliła we wcześniejszych wersjach, znalazła większą przyczepność w obecnej wersji. Zaktualizowaną wersję postrzegam jako znaczące odejście od tego, co spotkało się z krytyką w początkowej wersji beta, a Bungie wprowadziło znaczące zmiany przed premierą 5 marca.

Na pierwszy rzut oka oryginalny Marathon z 1994 roku przypomina klon Dooma osadzony na statku kolonialnym. Jednak tajemnice obcych były obecne od samego początku. Gracz wcielał się w oficera ochrony na statku kolonijnym Marathon walczącym z Pfhorami, rasą obcych niewolników. Przez całą trylogię Bungie powoli odsłaniało znacznie dziwniejszy wszechświat science-fiction. Wśród ras zniewolonych przez Pfhorów są S'pht, którzy są zasadniczo mózgami w pływających cybernetycznych ciałach i pojawili się już w nowej grze. Pod koniec ośmiominutowego filmu " In Death We've Just Begun ", wydanego 3 marca, trio biegaczy napotyka świecące zielone światło w ciemnym korytarzu, które wystrzeliwuje podmuch energii. Chwilę później podobna postać z wąsami i czerwoną peleryną lewituje u wylotu jaskini. W jednej z końcowych scen runner plądrujący schowek odkrywa coś, co wydaje się być wykonaną przez człowieka lalką S'pht.

Oficjalna mapa drogowa Bungie sugeruje również, że gracze zmierzą się nie tylko z robotami UESC. W sezonie 1 gracze "odkryją drogę na pokład opuszczonego statku UESC Marathon wiszącego powyżej", co odblokuje czwartą strefę, Archiwum Cryo. W poście czytamy: "Przygotuj swój umysł i powłokę, aby zmierzyć się z tą strefą gry końcowej na statku Marathon, gdzie rozwiążesz zagadki bezpieczeństwa, odpieczętujesz zamrożone skarbce i staniesz twarzą w twarz z istotą, której boi się nawet UESC". Tą istotą jest prawdopodobnie S'pht z filmu. Sezon 2, nazwany Nightfall, wprowadzi nocną wersję strefy Dire Marsh, w której gracze będą walczyć o przetrwanie z posiłkami UESC i niepokojąco zredagowanym wrogiem:

"the a~~~~~%^&*()_+{}:"?~~~".

Główną zagadką pozostaje to, co stało się z 30 000 ludzi w kolonii Tau Ceti IV. Podczas gdy przynajmniej jeden S'pht jest ustawiony jako boss końcowy sezonu 1, potężniejsze kosmiczne siły muszą być w grze, aby wyjaśnić główną tajemnicę. Jeśli oryginalna trylogia Marathon służy jako przewodnik, gra zagłębi się w kosmiczny horror.

Im głębiej zagłębiamy się w historię Marathonu, tym dziwniejsza się ona staje, z nieuczciwymi sztucznymi inteligencjami, prekursorskimi cywilizacjami z technologią graniczącą z magią, pękniętymi liniami czasowymi i pierwotnymi bytami, które mogą wypaczać rzeczywistość. Znany historyk Destiny i twórca treści Byf opublikował 5 marca film zatytułowany " Boskie byty wszechświata Marathonu " . "Analizuje w nim głębszą mitologię oryginalnej trylogii i gry Bungie z 1993 roku, Pathways into Darkness, w tym starożytną cywilizację Jjaro. Jjaro, prekursorski gatunek obcych sprzed milionów lat, posiadał technologię, która mogła manipulować czasem i przestrzenią. Ich zaawansowana cybernetyka została wykorzystana do stworzenia S'pht, gatunku o czerwonym płaszczu z ostatnich zwiastunów. Oryginalna trylogia Marathon sugeruje, że ludzkość mogła przyjąć część tej technologii, aby ulepszyć własne androidy, które mogły zostać wykorzystane do stworzenia powłok Runnerów. Najbardziej niepokojąca warstwa mitologii Marathonu obejmuje byty zwane W'rkncacnter, pierwotne siły chaosu tak niebezpieczne, że zostały uwięzione w gwiazdach i czarnych dziurach. W oryginalnej trylogii są one zdolne do wypaczania fizyki i niszczenia całych wszechświatów w niektórych liniach czasowych.

Główny złoczyńca AI trylogii również wskazuje na większą skalę kosmiczną w nowej grze. Fani Halo mogą pamiętać koncepcję "rampancy" dla sztucznej inteligencji, w której Cortana stała się niestabilna po zgromadzeniu zbyt dużej ilości informacji przekraczających jej siedmioletni okres życia. Koncepcja ta została bezpośrednio zainspirowana Durandalem z oryginalnego Marathonu, sztuczną inteligencją na statku kolonialnym, która stara się przekroczyć ograniczenia stworzone przez człowieka i stać się bogiem istniejącym poza cyklami wszechświata. Zaszyfrowane frazy w zwiastunach Maratonu 2026, takie jak "Podążasz ścieżką pasującą do nieskończonego wzoru", to wersy wypowiedziane przez Durandala w poprzednich grach. Linijka "Gdzieś w niebiosach czekają" z filmu wprowadzającego była sloganem oryginalnej gry, wypowiedzianym przez Durandala w odniesieniu do Jjaro. Chociaż nie zostało to potwierdzone, wśród fanów dominuje teoria, że aktor głosowy Ben Starr, który prowadzi narrację w dużej części gry, jest głosem Durandala. Bungie nie potwierdziło wielu z tych głębszych powiązań z fabułą Maratonu, ale pojawienie się S'pht zdecydowanie sugeruje, że jest to tylko kwestia czasu.

Bungie szczegółowo opisało również swoje podejście do zawartości sezonowej i mikrotransakcji, potwierdzając, że gra nie będzie zawierała wygasających przepustek bitewnych ani elementów pay-to-win. Informacje opublikowane za pośrednictwem kanałów społecznościowych gry określają system, w którym sezonowe przepustki z nagrodami, gdy będą dostępne, pozostaną w grze na stałe, umożliwiając graczom postępy we własnym tempie. Deweloper podkreślił, że "nie ma płacenia za moc", a wszystkie zakupy za prawdziwe pieniądze ograniczają się do przedmiotów kosmetycznych. Waluta o nazwie Silk, używana do zdobywania nagród premium w przepustkach sezonowych, jest zdobywana podczas rozgrywki i nie można jej kupić za prawdziwe pieniądze. Oddzielną walutę premium, Lux, można kupić i jest ona używana do innego zestawu przedmiotów kosmetycznych. Dla graczy, którzy unikają modeli sezonowych, kolekcja kosmetyków do odblokowania będzie dostępna za pośrednictwem Codex, centrum wyzwań w grze, które nagradzają przedmioty za ukończenie określonych wyczynów. Póki co, nowy Marathon od Bungie sprawia wrażenie trzymającej w napięciu strzelanki science-fiction, w której najemnicy przeszukują opuszczoną kolonię. Ale jeśli oryginalna trylogia jest jakąkolwiek wskazówką, pojedynki z robotami bezpieczeństwa to dopiero początek. Gdzieś na Tau Ceti IV lub na statku Marathon dryfującym po orbicie, prawdopodobnie czeka coś starożytnego i znacznie potężniejszego.