Replaced Hands-On: stylowy, ale prosty początek długo oczekiwanej podróży

Debiutancka gra Sad Cat Studios, cyberpunkowa platformówka akcji Replaced, przeszła długą drogę od czasu jej ujawnienia w 2018 roku i początkowego celu na 2022 rok. Prace nad grą naznaczone były poważnymi wyzwaniami, w tym wojną rosyjsko-ukraińską, która skłoniła studio do przeniesienia się z Białorusi do struktury remote-first. Zespół dwukrotnie zmieniał również styl graficzny gry, zanim zdecydował się na charakterystyczną grafikę pikselową 2.5D, która przyciągnęła uwagę podczas prezentacji na targach E3 w 2021 roku. Z datą premiery ustaloną na 12 marca, niedawne dwugodzinne praktyczne demo zapewniło wgląd w finalny produkt. Widzę potencjał w wyjątkowej prezentacji wizualnej, ale początkowa pętla rozgrywki wydaje się czasami powtarzalna.

Akcja gry toczy się w alternatywnych latach 80-tych XX wieku, gdzie wybuch nuklearny na terytorium Stanów Zjednoczonych doprowadził do partnerstwa między rządem a potężną korporacją Phoenix w celu odbudowy społeczeństwa. Historia rozpoczyna się w Phoenix City, centrum wpływów korporacji. Jeden z liderów firmy, Warren, nadmiernie łączy swój mózg z asystentem AI, Reachem. W wyniku wypadku Reach zostaje uwięziony w ciele Warrena. Naiwna sztuczna inteligencja początkowo wierzy, że policja udzieli mu pomocy, ale zamiast tego próbuje go rozstrzelać, zmuszając Reacha do ucieczki z siedziby firmy. Według Polygon, ta początkowa konfiguracja stanowi mocny punkt zaczepienia w cyberpunkowym świecie gry, ustanawiając główny konflikt między jednostką a opresyjną istotą. Sekwencja ucieczki wprowadza gracza w podstawowy ruch i bezpośrednie zagrożenie stwarzane przez władze w Phoenix City.

Doświadczenie zmienia się dramatycznie, gdy Reach ucieka z miasta. Początkowe cyberpunkowe motywy ustępują miejsca, gdy gracz ucieka do okolicznych lasów, angażując się w platformowe wyzwania, aby uniknąć prześladowców. Jego ucieczka prowadzi go do ponurego odkrycia: stosu ciał, ofiar operacji pobierania organów prowadzonej przez Phoenix Corp. Następnie zostaje uratowany przez Tempesta, bardziej konwencjonalnego bohatera, który gra na gitarze, jeździ charakterystycznym samochodem i dzierży katanę. Tempest jest zbuntowaną postacią w swojej własnej społeczności wyrzutków.

Następnie narracja podąża za Reachem, który znajduje się wśród odrzuconej populacji żyjącej poza murami Phoenix City. Zamiast gęstego miejskiego środowiska wypełnionego hakerami i inwigilacją, wczesne godziny rozgrywają się w postapokaliptycznym krajobrazie. Głównymi przeciwnikami jest tutaj gang znany jako The Ticks, którego estetyka jest mocno inspirowana Mad Maxem. Deweloperzy zaoferowali spojrzenie na rozgrywkę osadzoną w Phoenix City, gdzie Reach musi manipulować światłami drogowymi, aby wtopić się w tłum i unikać dronów, co wydawało się bardziej zgodne z początkową cyberpunkową obietnicą. Przez cały czas trwania dema, ciężka syntezatorowa ścieżka dźwiękowa konsekwentnie utrzymywała zamierzoną atmosferę.

Społeczność uchodźców, którą Tempest pomaga zarządzać, zawiera rozproszoną wiedzę, która wyjaśnia stan świata, ale znaczące interakcje we wczesnej fazie gry są ograniczone. Postacie wydają się niedopracowane; Reach jest przedstawiany jako naiwny, ale stopniowo poznaje mroczne realia świata. Sojusznicy Tempesta są przedstawieni jako zasadniczo dobrzy ludzie, a ich osobowości definiuje wyczerpanie życiem na obrzeżach. Dwie misje poboczne w tym obszarze oferują dodatkowe zdrowie, ale są to proste urozmaicenia: jedna to podstawowa misja aportowania, a druga to wyzwanie w minigrze. Byłem bardziej skłonny powrócić do walki z kleszczami, niż realizować te cele. Świat jest szczegółowy, ale na wczesnych etapach brakuje mu interaktywnej głębi.

Deweloper i współzałożyciel Sad Cat, Igor Gritsay, wskazał serie Uncharted i Arkham jako kluczowe inspiracje dla projektu gry. Wpływ ten jest widoczny w sekcjach platformowych, w których Reach porusza się po niepewnych środowiskach, chwytając się oznaczonych uchwytów i używając kilofa do zaczepiania się o określone powierzchnie ścian. Podczas gdy sterowanie kilofem było nieco powolne, pomyślne przemierzanie złożonej struktury przy jednoczesnym unikaniu patroli okazało się satysfakcjonujące. Oprawa wizualna gry jest najbardziej efektywna, gdy przechodzi ze standardowego side-scrollera do 2.5D, pozwalając Reachowi poruszać się korytarzami, które podkreślają kontrast między bardzo szczegółowym tłem a jego prostą reprezentacją w pikselach.

"Myślę, że pixel art to świetny styl artystyczny, ponieważ pozwala ludziom wyobrazić sobie rzeczy, których nie ma. Skalują je w swoich umysłach. Jednocześnie w przypadku tła możemy być tak wyrafinowani, jak tylko chcemy, ponieważ wspiera ono główną obsadę".

- Igor Gritsay

System walki jest prosty. Reach używa pałki ogłuszającej do ataku, budując ładunek, który można uwolnić w celu potężnego uderzenia. Wrogowie wyraźnie sygnalizują swoje zamiary: żółty błysk oznacza ruch, który można skontrować, podczas gdy czerwony błysk ostrzega przed potężnym uderzeniem, którego należy uniknąć. Groźniejsi przeciwnicy mogą wykonać dwa następujące po sobie ruchy z czerwonym błyskiem, wymagające szybkiej reakcji. System ten miał zostać przetestowany przeciwko liderowi The Ticks, ale znaczący błąd oświetlenia, który dotknął mniej więcej połowę graczy na imprezie, uniemożliwił dotarcie do finałowego bossa dema.

Zespół deweloperów jest świadomy tych problemów technicznych i pracuje nad poprawkami przed premierą. Gatunek cyberpunk wydaje się szczególnie aktualny w dzisiejszych czasach, co sprawia, że widoczne niewykorzystanie jego podstawowych motywów we wczesnych godzinach gry Replaced jest rozczarowujące. Podczas gdy pikselowa grafika jest stylowa, a ścieżka dźwiękowa skuteczna, historia i rozgrywka zaprezentowane w wersji demonstracyjnej wydawały się zbyt uproszczone. Dopiero okaże się, czy doświadczenie znacznie się pogłębi, gdy gracze będą mogli dokładniej zbadać Phoenix City w dalszej części gry.