Meta zamyka studia gier VR i redukuje ponad tysiąc miejsc pracy

Meta Platforms Inc. redukuje ponad 1000 miejsc pracy w swoim dziale Reality Labs, co stanowi około 10% siły roboczej grupy. Posunięcie to sygnalizuje znaczące przekierowanie zasobów z wirtualnej rzeczywistości i projektów metaverse w kierunku urządzeń do noszenia ze sztuczną inteligencją i funkcji telefonu. Dotknięci pracownicy zaczęli otrzymywać powiadomienia rano 13 stycznia. Restrukturyzacja następuje nieco ponad cztery lata po tym, jak firma zmieniła nazwę z Facebook, rebranding, który postawił jej przyszłość na wciągającym cyfrowym świecie, który jeszcze się nie zmaterializował zgodnie z przewidywaniami. Obecnie firma dąży do tego, by jej działalność w zakresie sprzętu komputerowego była bardziej zrównoważona.

Zwolnienia obejmują całkowite zamknięcie trzech studiów rozwoju gier wirtualnej rzeczywistości. Armature Studio, deweloper stojący za dobrze ocenianą konwersją VR Resident Evil 4, zostaje zamknięty. Zamknięto również Sanzaru Games, twórcę takich tytułów jak Asgard's Wrath i Marvel Powers United. Trzecim studiem jest Twisted Pixel, które opracowało Deadpool VR i Defector. Pamiętam Twisted Pixel z popularnych gier Xbox Live Arcade, takich jak The Maw i 'Splosion Man, na długo przed przejściem do rozwoju VR. Cięcia obejmują również aplikację fitness VR Supernatural, która będzie nadal wspierać swój istniejący produkt, ale zaprzestanie opracowywania nowych treści i funkcji.

Przez cały dzień deweloperzy z dotkniętych studiów dzielili się swoimi doświadczeniami w mediach społecznościowych.

"Właśnie zostałem zwolniony. Wygląda na to, że całe studio Twisted Pixel zostało zamknięte. Sanzaru Games też" - napisał jeden z byłych członków zespołu.

"Niestety, byłem częścią dzisiejszych zwolnień w Meta i będę szukał nowej roli" - napisał projektant. "Do mojej rodziny Twisted Pixel Games: to był zaszczyt pracować z wami przez 3,5 roku i dostarczać Marvel's Deadpool VR. Stworzyliśmy razem coś naprawdę wyjątkowego i nikt nie może nam tego odebrać".

Decyzja o zamknięciu tych studiów wydaje się nagła, biorąc pod uwagę ich niedawne przejęcie. Meta nabyła Armature i Twisted Pixel dopiero pod koniec 2022 roku, a Sanzaru w 2020 roku. Zamknięcia podkreślają szybką i zdecydowaną zmianę strategii korporacyjnej, napędzaną ogromną presją finansową. Według raportów Reutersa i Bloomberga, dział Reality Labs przepalił ponad 60 miliardów dolarów od 2020 roku, a niektóre raporty mówią o stratach przekraczających 70 miliardów dolarów od początku 2021 roku. Inwestycje te nie wygenerowały jeszcze znaczących przychodów, co skłoniło firmę do przekierowania wydatków.

W oświadczeniu rzecznik prasowy firmy potwierdził zmianę punktu ciężkości. "W zeszłym miesiącu powiedzieliśmy, że przenosimy część naszych inwestycji z metaverse na urządzenia do noszenia. Jest to część tego wysiłku i planujemy ponownie zainwestować oszczędności, aby wesprzeć rozwój urządzeń do noszenia w tym roku". Ten nowy kierunek koncentruje się na produktach takich jak inteligentne okulary oparte na sztucznej inteligencji. Meta podobno prowadzi rozmowy z EssilorLuxottica w celu znacznego zwiększenia mocy produkcyjnych okularów AI marki Ray-Ban i Oakley.

Metaverse, zgodnie z pierwotną koncepcją CEO Marka Zuckerberga, nie jest całkowicie porzucane, ale jego priorytet i forma ulegają zmianie. Wewnętrzna notatka od dyrektora ds. technologii Andrew Boswortha, przeanalizowana przez Bloomberga, stwierdza, że zespół tworzący oprogramowanie Horizon "podwoi teraz wysiłki, aby przenieść najlepsze doświadczenia Horizon i narzędzia twórców AI na urządzenia mobilne". Skupiamy się na tym, gdzie baza użytkowników ma najszybsze tempo wzrostu, czyli obecnie na telefonach, a nie na w pełni immersyjnych zestawach słuchawkowych. Według CNBC, Meta chce również przenieść deweloperów tworzących na platformę Roblox do Horizon Worlds, co sugeruje bardziej pragmatyczne podejście do tworzenia treści.

Zespoły zajmujące się sprzętem i oprogramowaniem wirtualnej rzeczywistości, które pozostaną, będą działać jako "szczuplejsza, bardziej płaska organizacja z bardziej ukierunkowaną mapą drogową, aby zmaksymalizować długoterminową stabilność", zgodnie z notatką Boswortha. Firma nie opuszcza przestrzeni gier. Tamara Sciamanna, dyrektor Oculus Studios, napisała w osobnym wewnętrznym komunikacie, że gry pozostają kamieniem węgielnym ekosystemu. "Wraz z tą zmianą przenosimy nasze inwestycje, aby skupić się na naszych zewnętrznych programistach i partnerach, aby zapewnić długoterminową stabilność" - stwierdziła Sciamanna. Pozostaje pięć wewnętrznych studiów, w tym Beat Games i BigBox. Strategia polega teraz w większym stopniu na poleganiu na partnerach zewnętrznych przy tworzeniu treści dla zestawów słuchawkowych Quest. Firma stara się odzyskać równowagę po ogromnych wydatkach na cyfrową granicę, która nie zdołała zdobyć głównego nurtu odbiorców.