Avalanche zamyka studio w Liverpoolu, Microsoft kończy prace nad Everwild i Perfect Dark

Grupa Avalanche Studios ogłosiła zamknięcie swojego studia w Liverpoolu po anulowaniu projektu Contraband, kooperacyjnego projektu z otwartym światem, który był rozwijany od kilku lat. Decyzja ta wiąże się również ze zwolnieniami w oddziałach firmy w Sztokholmie i Malmö, a działania restrukturyzacyjne mają na celu zmianę struktury globalnej kadry dewelopera.

Studio wydało oświadczenie, w którym potwierdziło, że dokonało przeglądu swoich bieżących działań w celu zapewnienia długoterminowej stabilności.

„W świetle obecnych wyzwań stojących przed naszą firmą i branżą, dogłębnie przeanalizowaliśmy, jak najlepiej zapewnić długoterminowy sukces Avalanche Studios Group” – czytamy w komunikacie na stronie internetowej firmy. „Ta analiza doprowadziła nas do trudnego wniosku, że musimy wprowadzić zmiany w naszej organizacji i lokalizacjach. W związku z tym proponujemy zamknięcie naszych studiów w Liverpoolu i rozpoczęcie zbiorowego procesu konsultacji, zgodnie z wymogami prawa brytyjskiego. Będzie to miało wpływ na wszystkich członków Avalanche w Liverpoolu. Zmiany wpłyną również na nasze pozostałe studia w Malmö i Sztokholmie, gdzie zredukujemy zatrudnienie i zrestrukturyzujemy zespoły, aby sprostać potrzebom naszych drużyn”.

Avalanche jest najbardziej znane z serii Just Cause, ale Contraband był jednym z jego najbardziej ambitnych projektów do tej pory, zaprojektowanym jako kooperacyjny tytuł z otwartym światem inspirowany latami 70. XX wieku. Gra, zapowiedziana po raz pierwszy na targach E3 2021 wraz z kinowym zwiastunem, w kolejnych latach nie pojawiała się na pokazach. W sierpniu prace nad grą zostały określone jako „wstrzymane”, a Avalanche przyznało, że prace zostały wstrzymane, a przyszłość projektu została ponownie oceniona.

Zamknięcie firmy jest kolejnym rokiem naznaczonym znaczącymi wstrząsami w branży, a szczególnie w dziale gier Microsoftu. Po masowych zwolnieniach, Microsoft potwierdził anulowanie gier Everwild studia Rare, rebootu Perfect Dark studia The Initiative oraz kilku niezapowiedzianych projektów. Matt Booty, szef Microsoft Studios, powiedział, że decyzja ta jest częścią szerszej strategii restrukturyzacji.

„Podjęliśmy decyzję o wstrzymaniu rozwoju Perfect Dark i Everwild, a także o zakończeniu kilku niezapowiedzianych projektów w naszym portfolio” – oświadczył Booty. „W związku z tym zamykamy jedno z naszych studiów, The Initiative. Te decyzje, wraz z innymi zmianami w naszych zespołach, odzwierciedlają szersze działania mające na celu dostosowanie priorytetów i skoncentrowanie zasobów, aby zapewnić naszym zespołom większy sukces w zmieniającym się krajobrazie branżowym. Nie podjęliśmy tych decyzji pochopnie, ponieważ każdy projekt i każdy zespół to lata wysiłku, wyobraźni i zaangażowania”. — Matt Booty

Everwild od Rare był rozwijany w różnej formie od ponad dekady, ale projekt wielokrotnie napotykał wyzwania twórcze. Wewnętrzne restarty i brak jasnego kierunku uniemożliwiły znaczący postęp, pomimo optymizmu ze strony kierownictwa Xbox na początku tego roku. Doświadczony projektant Rare, Gregg Mayles, który pracował nad Donkey Kong Country, Banjo-Kazooie i Sea of Thieves, ma odejść z firmy po anulowaniu projektu, wraz z producentką wykonawczą Louise O'Connor, inną wieloletnią członkinią zespołu.

Sytuacja ta uwypukliła zmieniające się priorytety Microsoftu w związku z restrukturyzacją jego studiów. Na początku tego roku, Phil Spencer, szef Xbox, opisał zwolnienia jako sposób na „zakończenie lub ograniczenie pracy w niektórych obszarach działalności i pójście w ślady Microsoftu, redukując szczeble zarządzania w celu zwiększenia elastyczności i efektywności”. Zważywszy na to, że około 9100 pracowników ma zostać dotkniętych zmianami w całej strukturze Microsoftu, branża gier również nie pozostała obojętna na szersze zmiany w firmie.

Założone w 1985 roku studio Rare pozostaje jednym z najbardziej utytułowanych brytyjskich studiów gier, mającym na koncie takie kultowe tytuły jak GoldenEye 007 i Banjo-Kazooie. Od czasu przejęcia studia przez Microsoft w 2002 roku, firma stworzyła zarówno oryginalne tytuły, jak i projekty oparte na usługach, a Sea of Thieves jest jego najbardziej udaną premierą na konsolę Xbox. Utrata Everwild to poważny cios dla studia, który miał być ucieleśnieniem ambicji twórczych Rare po latach wspierania Sea of Thieves.

Tymczasem Avalanche stoi w obliczu niepewnej przyszłości po anulowaniu Contraband. Szwedzka firma pozycjonowała grę jako początek nowej ery dla studia, ale wraz z zamknięciem studia w Liverpoolu i redukcją innych oddziałów, deweloper prawdopodobnie ponownie skupi się na wspieraniu istniejących serii lub realizacji projektów na mniejszą skalę.

W obliczu głośnych anulowań, zamykania studiów i odejścia utalentowanych twórców, najnowsze posunięcia stanowią jedne z najbardziej drastycznych cięć w najważniejszych zachodnich zespołach deweloperskich od lat. Restrukturyzacja w Avalanche i Microsoft sygnalizuje radykalną zmianę w podejściu dużych wydawców do swoich portfolio, ograniczając długoterminowe projekty na rzecz usprawnienia produkcji w kontekście zmieniającego się rynku.