Rod Fergusson odchodzi z kierownictwa Diablo w Blizzardzie

Rod Fergusson, doświadczony producent gier, który kierował serią Diablo od 2020 roku, ogłosił, że odchodzi z Blizzarda. Jego odejście następuje po pięciu latach nadzorowania czterech głównych premier Diablo i pojawia się w burzliwym okresie dla firmy, naznaczonym reakcją społeczności i masowymi zwolnieniami. Fergusson nie ujawnił, kto przejmie przywództwo nad serią, a Blizzard nie wyznaczył jeszcze następcy.

W krótkim oświadczeniu opublikowanym w mediach społecznościowych Fergusson powiedział, że zespoły Diablo są "przygotowane na sukces, a przed nami ekscytująca seria wydawnicza". Wyraził dumę z pracy wykonanej podczas jego kadencji i zasugerował, że jest gotowy na nowe wyzwania, zarówno osobiste, jak i związane z serią. Chociaż nie podał powodu odejścia, opisał tę decyzję jako właściwy czas na odejście z Blizzarda i Microsoftu.

"Po pięciu latach napędzania serii Diablo czterema dużymi premierami, nadszedł czas, abym odszedł od Blizzarda/Microsoftu z mieczem w ręku i zobaczył, co będzie dalej" - napisał. "Zespoły są przygotowane na sukces, a przed nami ekscytująca seria premier. Jestem niesamowicie dumny z tego, co razem stworzyliśmy i nie mogę się doczekać tego, co przyniesie Diablo i mnie".

Prezes Blizzarda, Johanna Faries, pochwaliła wizję i przywództwo Fergussona, mówiąc, że jego wkład sprawił, że przyszłość Sanktuarium stała się jaśniejsza. Szef Xbox, Phil Spencer, przyznał, że Fergusson wniósł do serii "siłę, piekielny ogień i wizję", wspominając, jak dobrze bawił się grając w Diablo IV z Fergussonem podczas prac nad grą.

Posunięcie Fergussona zamyka ważny rozdział w jego karierze. Zanim dołączył do Blizzarda na początku 2020 roku, był najbardziej znany ze swojej pracy nad serią Gears of War, spędzając 15 lat na kształtowaniu franczyzy w wielu studiach. Kierował takimi projektami jak Gears 5, mobilny spin-off Gears Pop! i strategiczny tytuł Gears Tactics, a także krótko pracował w Irrational Games, aby pomóc w ukończeniu BioShock Infinite. Kiedy Blizzard go zatrudnił, firma znajdowała się w samym środku kontrowersji związanych z zapowiedzią Diablo Immortal, walcząc o powrót do zdrowia po słabo przyjętej premierze Warcraft III: Reforged i przygotowując się do ujawnienia Diablo IV.

Jego odejście następuje w skomplikowanym momencie dla Blizzarda. Zaledwie kilka tygodni temu studio znalazło się pod ostrzałem za rzekome wykorzystanie grafiki generowanej przez sztuczną inteligencję w materiałach promocyjnych nadchodzącego crossovera Diablo Immortal x Hearthstone. Fani zwrócili uwagę na podejrzane elementy wizualne na obrazie marketingowym - w tym rękę zanikającą w ścianie, lustrzaną grafikę karty i dziwnie ukształtowane ucho - które sugerowały użycie generatywnej sztucznej inteligencji. Oskarżenia szybko rozprzestrzeniły się w serwisie Reddit i serwisach informacyjnych poświęconych grom, a niektórzy gracze wzywali do bojkotu zakupów w grze. Activision Blizzard nie odniosło się jeszcze do tych zarzutów, a grafika nadal jest aktywna.

Kontrowersje związane ze sztuczną inteligencją rozwijają się również na tle znaczącej restrukturyzacji korporacyjnej. Na początku tego miesiąca Microsoft potwierdził, że zwolni około 9000 pracowników w swoich działach gier, w tym około 200 z mobilnego giganta King. Doniesienia wskazują, że niektóre ze zwolnionych stanowisk Kinga są zastępowane przez narzędzia oparte na sztucznej inteligencji opracowane wewnętrznie, co dodatkowo podsyca krytykę dotyczącą polegania firmy na automatyzacji.

Dla Diablo zmiana przywództwa może oznaczać punkt zwrotny. Pod rządami Fergussona seria rozszerzyła się poza swoją podstawową grupę odbiorców, wypychając główne wydania na różne platformy i eksperymentując z crossoverami, takimi jak nadchodzące wydarzenie Hearthstone. Jego skupienie się na poszerzeniu atrakcyjności serii bez porzucania jej korzeni RPG akcji pomogło Diablo IV stać się jedną z największych premier Blizzarda w ostatnich latach. Bez potwierdzonego następcy, pytanie brzmi teraz, w jaki sposób zostanie przeprowadzona kolejna faza rozwoju, zwłaszcza w obliczu wielu projektów, które podobno są w przygotowaniu.

Doświadczenie Fergussona sugeruje, że będzie on nadal pracował nad głośnymi grami, czy to u innego dużego wydawcy, czy też w zupełnie nowej roli. Dla Blizzarda wyzwaniem będzie utrzymanie tempa w serii, która rozwijała się dzięki konsekwentnemu przywództwu. Przyszły kierunek zespołu Diablo będzie zależał od tego, kto obejmie tę rolę i jak poradzi sobie zarówno z kreatywnymi wymaganiami fanów, jak i rosnącymi w branży debatami na temat sztucznej inteligencji w tworzeniu gier.

Podczas gdy Fergusson odchodzi z pochwałami od kolegów z branży, czas jego odejścia - w środku zarówno korporacyjnych wstrząsów, jak i kontrowersji społeczności - sprawia, że jest to krytyczny moment dla Diablo. Seria stoi teraz przed podwójnym zadaniem, jakim jest dostarczenie "ekscytującej serii wydawniczej" i uspokojenie fanów, którzy obserwują każdy jej ruch. Na razie Sanktuarium będzie kontynuowane bez swojego ostatniego mistrza na czele.