Dead Island 2 było niemal katastrofą - dopóki Deep Silver nie zresetowało gry

Dead Island 2 potrzebowało ośmiu lat więcej niż planowano, aby trafić na półki sklepowe, i to nie tylko z powodu pecha. Według byłego szefa działu komunikacji Deep Silver, Martina Weina, oryginalna wersja gry była tak szorstka podczas wczesnych testów, że wypuszczenie jej na rynek byłoby wyrokiem śmierci dla całej serii.

Przemawiając na Develop: Brighton, Wein uchylił rąbka tajemnicy na temat tego, jak decyzja wydawcy o porzuceniu pierwszej wersji gry prawdopodobnie uratowała ją na dłuższą metę.

W 2014 roku Dead Island 2 zostało ujawnione na targach E3 z dopracowanym zwiastunem kinowym i datą premiery w 2015 roku. Ale za kulisami sprawy już zaczynały się psuć. Gra była pierwotnie tworzona w Yager, tym samym studiu, które stoi za Spec Ops: The Line, ale opinie graczy z wczesnych rund testowych były brutalne. Według Weina, gracze testowi po prostu nie bawili się dobrze.

"To nie jest zabawne, to nie jest wciągające, to nie przypomina Dead Island, w które grałem".

Takie właśnie opinie otrzymaliśmy od graczy po pierwszej rundzie testów. Zespół wprowadził poprawki. Próbowali to naprawić. Ale kiedy druga fala testów gry przyniosła prawie taką samą reakcję, stało się jasne, że coś większego się zepsuło. W tym momencie Deep Silver mogło i tak wypuścić grę. Ta wersja wyglądałaby jak kontynuacja na papierze, ale grałaby jak niewypał.

"W tamtym momencie mogliśmy wypuścić gównianą grę" - powiedział Wein. "Mogłaby zarobić trochę pieniędzy, ale zabiłaby franczyzę".

Zamiast tego wydawca podjął trudną decyzję. Gra została wycofana z Yager, który opisał anulowanie w 2015 roku jako "katastrofalne wydarzenie na tak wielu różnych poziomach". Specjalny oddział studia, Yager Productions, został zamknięty po tej decyzji. Dead Island 2 trafiło do Sumo Digital, a następnie w 2019 roku do należącego do Deep Silver studia Dambuster Studios. To właśnie tam powstała ostateczna wersja gry.

W międzyczasie do sieci wyciekły fragmenty starej gry. Kompilacja z ery Yagera pojawiła się w 2020 roku, a rozgrywka wyglądała dość blisko tego, co oferował pierwszy Dead Island - uderzanie zombie improwizowaną bronią do walki wręcz na zalanej słońcem mapie. Ale najwyraźniej to nie wystarczyło. Gra nie dawała frajdy, a opinie graczy boleśnie to potwierdziły.

Wein mówił o ogromnej roli, jaką badania graczy odegrały w odwróceniu sytuacji. Jego zdaniem, była to "wyraźna przepaść między oczekiwaniami i motywacją graczy a kierunkiem, w jakim podążał rozwój gry". Ta przepaść była zbyt szeroka, by naprawić ją za pomocą zmian na poziomie powierzchni. Rozpoczęcie od zera nie było idealne, ale było konieczne.

I opłaciło się.

Dead Island 2 ostatecznie ukazało się w kwietniu 2023 roku, z ośmioletnim opóźnieniem. Ale w pierwszym miesiącu sprzedał się w ponad 2 milionach egzemplarzy, stając się najbardziej udaną premierą Deep Silver w historii. Niezależnie od tego, czy komuś się to podobało, czy nie, trudno polemizować z tymi liczbami. Seria żyła, a ryzyko czekania zadziałało.

"Myślę, że w tym momencie Deep Silver postąpiło słusznie" - powiedział Wein. "Ponieważ zrobili ten krok i powiedzieli, że musimy stworzyć grę, która pasuje do gracza".

Mimo że Dead Island 2 nie zachwyciło krytyków, decyzja o złomowaniu i przebudowie uratowała IP. Przypomina to, jak bezlitosny może być rynek usług na żywo i AAA, zwłaszcza gdy seria próbuje powrócić po latach ciszy.

Gry takie jak Fortnite, League of Legends i Minecraft dominują obecnie w czasie spędzanym przez graczy, zwłaszcza na konsolach. Według danych branżowych, ponad 40% czasu spędzanego na PS5 i Xbox w USA wciąż przypada na 10 najlepszych gier na żywo. Kiedy więc gra taka jak Dead Island 2 powraca i osiąga ponad milion sprzedanych egzemplarzy w ciągu pierwszych kilku tygodni, jest to nie lada wyczyn.

Pokazuje to również, że cierpliwość wydawców - choć rzadka - może faktycznie działać, gdy jest poparta danymi i chęcią poświęcenia lat na rozwój. W tym przypadku opinie były nie tylko przydatne. Był to jedyny powód, dla którego Dead Island 2 w ogóle istnieje w swojej obecnej formie.

Dead Island 2 jest teraz dostępny na Steam i konsolach, zamykając pętlę w podróży, która rozpoczęła się na początku 2010 roku. To, co kiedyś było prawie zabójcą franczyzy, stało się największą premierą Deep Silver w historii. A wszystko to zajęło osiem lat, trzy studia i wystarczająco dużo złych wyników testów gry, by zapełnić cmentarz.