Valve udzieliło wywiadu na temat kontrolera Steam, Steam Machine i kryzysu sprzętowego

Valve potwierdziło, że kontroler Steam Controller zostanie wprowadzony na rynek 4 maja w cenie 99 dolarów, co oznacza, że pojawi się na kilka miesięcy przed Steam Machine i Steam Frame, po tym jak firma wycofała te trzy urządzenia z powodu globalnego niedoboru pamięci RAM. Steam Machine, Steam Frame i Steam Controller zostały zapowiedziane razem w listopadzie 2025 roku, a ich premiera odbędzie się na początku 2026 roku. Plan ten jednak się nie powiódł, a Valve postanowiło wprowadzić kontroler na rynek osobno, zamiast dłużej go wstrzymywać. Programista Pierre-Loup Griffais, który pracuje nad SteamOS i projektami sprzętowymi Valve, oraz inżynier mechanik Steve Cardinali, który odpowiadał za opracowanie kontrolera od koncepcji do masowej produkcji, omówili tę decyzję w wywiadzie dla IGN.

Cardinali powiedział, że Valve osiągnęło cenę 99 dolarów, utrzymując limit funkcji, które zostały zaakceptowane. Zespół ustalił parytet wejściowy ze Steam Deck jako ograniczenie, tak aby każdy, kto przełącza się między konsolą przenośną a stacjonarną, miał dostęp do tych samych elementów sterujących w tych samych miejscach. Porównywalne kontrolery do komputerów PC z wyższej półki kosztują zazwyczaj od 150 do 200 dolarów. Cardinali opisał cenę jako wynik dyscypliny w zestawieniu materiałów i prac inżynieryjnych, które pozwoliły na wydobycie wartości z części, które zostały zaakceptowane.

Dla zespołu dwa touchpady i żyroskop kontrolera nie są opcjonalnymi dodatkami. Stanowią one istotę tego, co odróżnia pad od standardowego urządzenia Xbox lub PlayStation.

„Chcemy zapewnić jak najwięcej zaawansowanych funkcji sterowania, aby gracze mogli po prostu grać tak, jak chcą. W szczególności uważamy, że żyroskop i gładziki są niezwykle ważne w przypadku tych zaawansowanych kontrolerów”.

— Steve Cardinali

Griffais powiedział, że gładziki są najczęściej wykorzystywane w grach, a nie jako zamienniki komputerów stacjonarnych. Gracze przypisują sterowanie kamerą do prawego pada w strzelankach pierwszo- i trzecioosobowych, a menu kołowe lub wirtualne do lewego w grach wymagających użycia klawiatury. Potwierdził, że gracze używają padów do grania w Crusader Kings i gry RTS, które nigdy nie były projektowane z myślą o kontrolerze, często za pośrednictwem konfiguracji tworzonych przez społeczność, nałożonych na system wprowadzania danych Steam. Podwaliny sięgają oryginalnego kontrolera Steam i są obecne w Steam Deck, a każda generacja dostarcza kolejne konfiguracje.

Griffais był mniej konkretny w kwestii szerszego planu rozwoju sprzętu. Potwierdził, że Valve nadal pracuje nad Steam Machine i Steam Frame, i powiedział, że informacje o harmonogramie powinny pojawić się wkrótce, ale odmówił podania konkretnej daty. Przedstawił kontroler jako element składowy Steam Machine, szczególnie w kontekście weryfikacji Steam Machine i procesu konfiguracji od razu po wyjęciu z pudełka, jednocześnie podkreślając, że głównym odbiorcą kontrolera będą zwykli użytkownicy komputerów stacjonarnych, którzy nigdy nie podłączają Steam Machine. Wielokrotne przedstawianie opóźnienia Steam Machine przez Griffaisa jako historię logistyczną, a nie inżynieryjną, odbieram jako najsilniejszy jak dotąd sygnał, że urządzenie jest w zasadzie gotowe po stronie Valve i czeka na części i wysyłkę, a nie na dopracowanie.

„Myślę, że jeśli korzystałeś ze Steam Decka w stacji dokującej, wrażenia są całkiem niezłe. To wszystko plus dodatkowa moc GPU”.

— Pierre-Loup Griffais

Griffais wprost wyjaśnił, dlaczego kontroler jest wysyłany jako pierwszy. Valve nie łączyło premier ze względów marketingowych, a realizacja premier w odwrotnej kolejności byłaby trudniejsza, ponieważ trudno jest sprzedawać kontroler bez pada. Samo wydanie kontrolera pozwala dotrzeć do największej grupy odbiorców – użytkowników komputerów stacjonarnych – bez konieczności czekania na dostawę kontrolera.

W wywiadzie poruszono również kwestię braku kompatybilności z konsolami Valve. Kontroler Steam Controller posiada Bluetooth, ale sparowanie go z konsolą Xbox, PlayStation lub Switch nie udostępnia pełnego zestawu funkcji. Każda platforma konsolowa definiuje stałe API kontrolera, które nie pozwalają na sterowanie działaniem żyroskopu i gładzika kontrolera. Na każdym urządzeniu bez zainstalowanego Steama, w tym na sprzęcie innym niż PC i ekranach BIOS-u, kontroler działa jak zwykła mysz i klawiatura. Valve dołożyło starań, aby umożliwić użytkownikom dodawanie aplikacji spoza Steama do biblioteki Steam, dzięki czemu warstwa konfiguracyjna ma zastosowanie do oprogramowania innych firm, ale firma nie dąży do uzyskania certyfikacji konsolowej.

Następnie poruszono kwestię dostępności Steam Deck. Griffais przyznał, że urządzenie przenośne jest niedostępne w wielu regionach i wskazał na dwie bieżące przyczyny: problemy z wysyłką i braki pamięci. Dodał, że Valve zdaje sobie sprawę z faktu, że klienci chcą kupić Steam Deck, ale nie mogą go dostać, i firma pracuje nad dostępnością, nie podając konkretnej daty. Steam Deck jest nadal dostępny w niektórych regionach.

Zapytany, co Valve robi, aby zniwelować presję kosztową wynikającą z niedoborów pamięci RAM w Decku, nadchodzącym Machine i reszcie swojego sprzętu, Griffais opisał podejście oparte na wielu źródłach dostaw wbudowane w fazę projektowania. Valve unika korzystania z pojedynczych źródeł części i współpracuje zarówno z dużymi, jak i mniejszymi producentami, tak aby problemy jednego dostawcy nie wstrzymywały całego produktu. Porównał obecny kryzys pamięci do niedoborów mikrokontrolerów w erze COVID, kiedy Valve zaprojektowało wystarczająco elastycznie małe układy scalone, aby utrzymać ciągłość dostaw, podczas gdy inne firmy utknęły w martwym punkcie w przypadku komputerów samochodowych i konsumenckich. Przyznał, że sytuacja z pamięcią jest na tyle globalna, że elastyczność ma swoje granice. Myślę, że wyjaśnienie oparte na wielu źródłach jest najbardziej konkretną odpowiedzią, jakiej Valve udzieliło na temat tego, dlaczego jego sprzęt przetrwał okres, który mocniej uderzył w innych producentów komputerów.

Naciskany, czy opóźnienie Steam Machine wynika wyłącznie z braku pamięci RAM, czy też samo urządzenie nie jest jeszcze gotowe, Griffais odrzucił szczegóły, wskazując na kwestie logistyczne, a nie na funkcje. Prace nad dopracowaniem i funkcjonalnościami, które określił jako trwające, opierają się na doświadczeniu, które określił jako praktycznie ukończone.

Rozmowa zakończyła się dwoma lżejszymi uwagami na temat gładzika i krótkim potwierdzeniem dotyczącym Steam Deck 2. Griffais zacytował grę swojego syna, grającego w Factorio z gładzikiem Steam Deck, jako najbardziej imponujące zastosowanie, jakie widział osobiście. Cardinali opisał poradnik, który wraz z zespołem tworzy dla konfiguratora wprowadzania danych Steam, obejmujący menu kołowe z nawet 20 wejściami, warstwowo pogrupowane w zestawy akcji, które zmieniają funkcję w zależności od kontekstu. Opisał również swoją preferowaną, łatwą w użyciu konfigurację dla początkujących budowniczych talii: prawy pad jako mysz, lewy pad podzielony na kliknięcia myszą i krzyżak wzdłuż linii środkowej.

„Dla nas jednym z głównych celów nowego Steam Controllera było to, aby był to przede wszystkim tradycyjny kontroler, który ma wszystkie funkcje potrzebne do grania w gry zaprojektowane dla kontrolera, w miejscach, w których spodziewają się tego Twoje palce”.

— Pierre-Loup Griffais

W przypadku Steam Deck 2 Griffais potwierdził, że Valve intensywnie pracuje nad kolejnym urządzeniem przenośnym. Poprowadził prostą linię od oryginalnego Steam Controllera i Steam Machines, przez obecny Steam Deck, aż do sprzętu, który pojawi się w sprzedaży w tym roku, i dodał, że prace prowadzone obecnie będą miały bezpośredni wpływ na kolejny Deck.

Kontroler Steam trafi do sprzedaży 4 maja w cenie 99 dolarów. Steam Machine i Steam Frame pozostają bez daty produkcji.