Ostatni odcinek Wintermute z serialu The Long Dark ma premierę 31 marca po opóźnieniu

The Long Dark zajmuje ważne miejsce w najnowszej aktualizacji od Hinterland Studio, które ponownie przesunęło datę premiery ostatniego epizodu Wintermute w grze. Studio potwierdziło, że finałowy rozdział, będący w fazie rozwoju od lat i długo oczekiwany przez fanów gry survivalowej, nie ukaże się w tym roku. Zamiast tego, premiera zaplanowana jest na 31 marca, co daje zespołowi dodatkowy czas na dokończenie pozostałych prac.

W ogłoszeniu wyjaśniono, dlaczego studio zdecydowało się na wydłużenie harmonogramu po zasygnalizowaniu wielu docelowych terminów na lata 2024 i 2025. Według briefingu, większość odcinka jest już ukończona, ale ostatnie etapy produkcji wymagają więcej czasu niż przewidywano. Elementy te obejmują sekwencje filmowe, ścieżkę dźwiękową i dopracowanie misji. Hinterland przyznało, że nie uda im się ukończyć tych elementów zgodnie ze standardami przed końcem roku.

„Chociaż większość odcinka jest już ukończona, nie mieliśmy możliwości dokończenia pozostałych prac nad materiałem filmowym, ścieżką dźwiękową ani ukończenia ostatnich elementów misji przed końcem roku, jak pierwotnie planowaliśmy” — Hinterland Studio.

Dodatkowy okres zostanie również wykorzystany na optymalizację wydajności, rozwiązanie problemów technicznych i przejście procesu certyfikacji konsoli. Studio podkreśliło, że te kroki są niezbędne na tym etapie rozwoju, ponieważ ten odcinek zakończy wątek fabularny, który trwał siedem lat.

Zainteresowanie ostatnim rozdziałem stale rosło w miarę zbliżania się do ukończenia projektu. Piąty epizod Wintermute jest opisywany jako znacznie obszerniejszy niż poprzedni. We wcześniejszym komentarzu Hinterland stwierdził, że odcinek ten zawiera od dwóch do trzech razy więcej materiału filmowego i fabularnego niż Epizod Czwarty, który i tak był najdłuższą częścią serii. Zespół zasugerował również, że nowy rozdział będzie podążał bardziej ukierunkowaną ścieżką niż poprzednie, ale wprowadzi nowe, nieznane dotąd środowiska.

Nowy zwiastun, opublikowany wraz z aktualizacją harmonogramu, ukazuje fragmenty tych lokacji. Ujęcia przenoszą nas przez zróżnicowane przestrzenie: skalisty korytarz rzeczny, kopalnię wybrukowaną starymi torami oraz stację kontroli ruchu z anteną satelitarną widoczną za jej oknami. Choć zwiastun unika pokazywania postaci ani akcji, krótkie fragmenty dialogowe sugerują rozwój fabuły. Jedna z linijek sugeruje, że zorza polarna, powracająca siła fabularna gry, może przechodzić transformację. Studio nie wyjaśniło, co ta zmiana może oznaczać dla fabuły.

Opóźnienie może wystawić na próbę cierpliwość długoletnich fanów, zwłaszcza po wcześniejszych zobowiązaniach do krótszych terminów premier. Pewne rozczarowanie pojawiło się wcześniej, gdy studio zapowiedziało kontynuację, Blackfrost: The Long Dark 2, przed ukończeniem Wintermute. Kontynuacja została zapowiedziana podczas gali Game Awards 2024 i ma trafić do wczesnego dostępu w 2026 roku. Jej celem jest rozbudowa systemów The Long Dark i ulepszenie modelu przetrwania, aby zapewnić szerszy zasięg. Chociaż projekt jest kontynuowany, studio utrzymuje, że zamknięcie oryginalnego wątku fabularnego pozostaje priorytetem.

Decyzja Hinterland o poświęceniu dodatkowych miesięcy odzwierciedla presję związaną z dokończeniem narracji budowanej przez dekadę. The Long Dark rozpoczęło się we wczesnym dostępie w 2014 roku i rozwinęło się w długoletni tytuł, znany z powolnych, metodycznych aktualizacji. Epizodyczny format Wintermute, wprowadzony po tym, jak główny tryb przetrwania znalazł swoich odbiorców, został ukształtowany poprzez zmiany, dodane sceny i rozbudowane wątki fabularne. Nadchodzący epizod musi połączyć te elementy, tworząc pierwsze pełne zakończenie gry.

Data 31 marca wyznacza studiu jasno określony punkt końcowy, czego projektowi brakowało w ostatnich latach. Jeśli zostanie zrealizowany zgodnie z planem, będzie to oznaczało zamknięcie rozdziału, który wystawił na próbę zarówno twórców gry, jak i jej społeczność. Z finałowym epizodem, który ma teraz konkretną datę, długie oczekiwanie na rozwiązanie zagadki Wintermute wkracza w decydującą fazę.