Counter-Strike kończy 27 lat: od moda Half-Life do największej sceny w esporcie

Dzisiaj, 19 czerwca, gra Counter-Strike obchodziła swoje 27. urodziny, a Valve uczciło tę okazję, pisząc wiadomość z podziękowaniami dla osób, które przez niemal trzy dekady utrzymywały tę grę przy życiu.

Oficjalna wiadomość opublikowana na koncie CS2 na X brzmiała:

„Dziękuję za grę i za oglądanie. Dziękuję za filmiki z fragami, za składy granatów, za zabawne tryby gry, za żarty, które zrozumie tylko gracz CS-a, i za wasze opinie – za wszystko. Ale przede wszystkim dziękuję za waszą pasję do gry. To dzięki wam Counter-Strike jest waszym ulubionym FPS-em. Wszystkiego najlepszego, Counter-Strike.”

Jak to się wszystko zaczęło

Historia nie zaczyna się od komunikatu prasowego Valve. Zaczyna się od dwóch modderów, Minha „Goosemana” Le i Jessa Cliffe, którzy stworzyli taktyczny mod do gry wieloosobowej na bazie Half-Life, wypuszczając pierwszą wersję beta 19 czerwca 1999 roku. Nie stało za nim żadne studio, nie było budżetu marketingowego, nie było wydawcy, który by go wypuścił – po prostu darmowy mod, który rozprzestrzenił się, ponieważ gracze nie mogli przestać o nim mówić.

Valve spodobało się to, co zobaczyło, na tyle, że wykupiło prawa, a samodzielna wersja pudełkowa, Counter-Strike 1.0, ukazała się w listopadzie 2000 roku. To właśnie tę część większość ludzi pamięta jako „premierę”, ale modyfikacja jest starsza o ponad rok. 27-letni okres, który Valve stosuje dzisiaj, sięga pierwotnej wersji beta z 1999 roku, a nie premiery pudełkowej z 2000 roku.

Każda gra z serii

W ciągu prawie trzech dekad gra Counter-Strike doczekała się pięciu głównych odsłon, a do tego doszła garść spin-offów, które w większości miały charakter regionalny:

• Counter-Strike (1999/2000) – modyfikacja do Half-Life, a następnie wersja pudełkowa. Aktualizacja z września 2003 roku, CS 1.6, stała się wersją, którą większość graczy kojarzy ze złotą erą serii – podkładanie bomb, rundy ekonomiczne, rundy zapisu i wywołania, które do dziś są używane, mają swoje korzenie właśnie tutaj.
• Counter-Strike: Condition Zero (2004) – wydany 6 marca 2004 roku, był próbą Valve, aby dodać kampanię dla jednego gracza do formuły. Zachował tryb wieloosobowy niemal identyczny z wersją 1.6 i nie próbował budować fabuły; dziś jest pamiętany głównie jako ten z botami.
• Counter-Strike: Source (2004) – ukazał się 7 października 2004 roku, zaledwie kilka miesięcy po Condition Zero. Była to pierwsza gra z serii Counter-Strike oparta na silniku Source firmy Valve, oferująca lepszą fizykę i grafikę na mapach, które gracze już znali. Pomimo ulepszeń technicznych, CS 1.6 przez lata utrzymywał rzeszę graczy – dowód na to, że sama lepsza grafika nie wystarczy, by poruszyć społeczność graczy nastawioną na rywalizację.
• Counter-Strike: Global Offensive (2012) – wydana 21 sierpnia 2012 roku po długiej, zamkniętej becie. CS:GO to wersja, która uczyniła z Counter-Strike'a giganta esportu, znanego dziś wszystkim, a turnieje Majors, IEM i ESL One zbudowały scenę rywalizacji, która do dziś stanowi fundament gry. Ostatecznie wyprzedziła wersję 1.6 i stała się najpopularniejszą odsłoną serii, utrzymując tę pozycję przez ponad dekadę.
• Counter-Strike 2 (2023) – Valve potwierdziło to 22 marca 2023 r., rozpoczynając tego samego dnia ograniczony test, który następnie udostępniono wszystkim 1 września, a następnie całkowicie zastąpiono CS:GO w kliencie Steam 27 września 2023 r. Zbudowana na silniku Source 2, CS2 to wersja, w którą obecnie gra się na IEM w Kolonii.

Poza pięcioma głównymi grami seria wyprodukowała również regionalne spin-offy, które nigdy nie dotarły do większości zachodnich graczy: Counter-Strike Neo, japońska adaptacja gry zręcznościowej stworzona przez Namco; Counter-Strike Online i jego kontynuacja Counter-Strike Online 2, stworzone z myślą o rynkach azjatyckich i zbudowane na innych silnikach niż ich zachodnie odpowiedniki; a także Counter-Strike Nexon: Zombies, darmowa gra PvE/PvP o zombie opracowana przez Nexon, która do dziś działa pod nazwą Counter-Strike Nexon.

Dlaczego nadal stoi

Dwadzieścia siedem to nie jest interesująca liczba. Co ciekawe, nikt nie traktuje tego jak retrospektywy gry, która dobiega końca. W Kolonii odbywa się właśnie turniej wielkoszlemowy z udziałem 32 drużyn i ponad milionem dolarów do wygrania, w tym samym tygodniu, w którym przypada rocznica – to prawdziwy dowód na to, że gra nie żegluje na nostalgii. W swojej historii franczyza zorganizowała blisko 19 000 turniejów i rozdała ponad 251 milionów dolarów nagród pieniężnych, a liczby te rosną z roku na rok, a nie maleją.

Wiele strzelanek pojawiło się z wyraźnym celem zdobycia fanów Counter-Strike'a. Valorant próbował tego. Kilka gier battle royale próbowało tego z innej perspektywy. Żaden z nich nie zepchnął CS-a z jego miejsca w przestrzeni strzelanek taktycznych, a powód zazwyczaj sprowadza się do czegoś prostego: wyjaśnienie zasad zajmuje pięć minut, ale opanowanie gry wymaga tysięcy godzin ćwiczeń, których większość graczy nigdy nie kończy. Ta różnica między „łatwym opanowaniem” a „prawie niemożliwym do pełnego opanowania” sprawia, że zarówno lobby dla zwykłych graczy, jak i serwery pro są jednocześnie pełne, a konkurencja nie jest w stanie tego załatać po fakcie.